文森特的身影消失在暮色笼罩的山林后,山坳基地陷入了另一种寂静。
不是往常训练结束后的安宁,而是一种紧绷的、蓄势待发的沉默。艾莉丝清点完武器库存,金属碰撞声停止后,整个基地只剩下风声、远处隐约的鸟鸣,以及每个人刻意放轻的呼吸声。许影拄着拐杖站在木屋门口,左腿的麻木感像一块冰冷的石头,沉甸甸地提醒着他现实的残酷。清澜端来的那碗水还握在手里,水温透过粗陶碗壁传递到掌心,带来一丝微弱的暖意。
“父亲,文森特老师会安全回来吗?”清澜又问了一遍,声音更小了。
许影低头看着女儿。火光在她脸上跳跃,那双眼睛里除了担忧,还有一种他越来越熟悉的东西——不是孩童的天真,而是一种过早到来的、对世界复杂性的认知。他喝了一口水,清凉的液体滑过干涩的喉咙。
“他会尽力的。”许影说,没有给出保证,只是陈述事实,“我们每个人都在尽力。”
清澜点点头,没有追问。她接过空碗,转身走向厨房,小小的背影在火光下拉得很长。
艾莉丝从武器库那边走过来,脚步声在夯实的泥地上发出沉闷的声响。她身上还穿着训练用的皮甲,额头上有一层细密的汗珠,在火光下微微发亮。
“所有出入口都加派了暗哨,”她低声汇报,“巴顿留在外围,随时传递消息。新来的三个人,我让他们待在工棚里,老铁锤看着。”
“他们什么反应?”
“紧张,但没乱。”艾莉丝顿了顿,“那个叫托姆的木匠问能不能帮忙做点什么,我说等命令。”
许影点点头。危机是检验忠诚的最好试金石,这三个新成员的反应还算合格。他拄着拐杖,慢慢挪到木屋中央的粗糙木桌旁坐下。桌上摊着一张手绘的地图——铁砧镇及周边山区的简易地形图,是文森特这段时间根据巴顿等人的口述绘制的。虽然粗糙,但关键的地标、道路、水源都标了出来。
艾莉丝跟过来,站在桌旁。火光从侧面照过来,在她脸上投下深深的阴影。
“五十名骑兵,”她说,声音压得更低,“如果真是来抓人的,我们挡不住。”
“未必是来抓人的。”许影的手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲了敲,“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置,来的就不会是五十名边防军,而是三百名精锐私兵,直接封山搜剿。”
“那他们来干什么?”
“试探。”许影说,“预警装置被他们发现了,
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