陈黑虎语塞。
林砚接话道：“因为你知道，尸体一旦腐败加剧，硅藻便会分解，泥沙痕迹也会模糊。你想毁掉最关键的证据。”
堂上陷入死寂。所有目光都集中在陈黑虎身上。
赵德昌第三次拍响惊堂木，声音已带怒意：“陈黑虎！人证物证俱在，你还不从实招来！莫非真要本官动大刑？”
汗水从陈黑虎额角滚落，滴在青石地面上。他跪在那里，浑身发抖，眼神在堂上众人脸上扫过——赵德昌的威严，周文渊的冷厉，林砚的平静，还有堂外围观百姓的指指点点。
忽然，他像是被抽干了力气，整个人瘫软下去。
“我招……”声音嘶哑得几乎听不清，“我招……”
周文渊使了个眼色，书记官连忙铺纸研墨。
陈黑虎低着头，断断续续道：“张三、刘七、赵四……确实是我所杀。他们……他们知道得太多……”
“知道什么？”赵德昌追问。
“知道……”陈黑虎抬头，眼中闪过挣扎，最终咬牙道，“知道我与盐铁司仓吏王禄的勾当。我们……我们偷换官盐，以次充好，私盐充公……每船抽三成利。”
堂外哗然。
赵德昌脸色骤变，猛地看向周文渊。周师爷微微摇头，示意他稍安勿躁。
“继续说。”周文渊声音平静，仿佛早有所料。
陈黑虎既然开了口，便不再隐瞒：“三个月前，盐铁司清账，王仓吏怕事情败露，让我处理掉几个知情的。张三他们三个……跟了我五年，知道所有账目往来。我本想给他们一笔钱让他们远走，可他们……他们竟要挟我，要分五成利……”
他眼中泛起血丝：“五成！我辛辛苦苦打通关节，冒着杀头的风险，他们凭什么？所以……所以我骗他们去矿坑，说那里藏了一批私盐，让他们去取。趁他们凿坑时，从背后……”
声音越来越低。
林砚站在一旁，静静听着。他注意到陈黑虎供述时，眼神不时瞟向堂外某个方向——那里站着几个盐枭打扮的汉子，此刻面色惨白。
“王禄现在何处？”周文渊问。
“他……他应当还在盐铁司衙门。”陈黑虎颓然道，“所有账目副本，我都藏在家中卧房第三块地砖下。与王禄往来的书信，用油纸包着，塞在房梁缝隙里。”
周文渊立即挥手：“李捕头，带人去搜！”
衙役领命而去。
赵德昌
…。。