晨光透过义庄西厢破旧的窗纸，在青砖地上投下斑驳光影。
林砚站在临时搭建的“实验室”前——这不过是两张拼凑的旧木桌，上面整齐摆放着二十余个陶碗。每个碗里都盛着不同颜色的淤泥，碗沿贴着用炭笔写就的标签：漕运码头下游、三里湾、老鸦滩、黑水河岔口、西山矿坑……
阿蛮蹲在桌边，正小心翼翼地将最后一份样本倒入空碗。那是昨日从西山矿坑带回的黏土，暗红色，质地细腻，在晨光下泛着铁锈般的光泽。
“先生，都分好了。”阿蛮抬起头，蜡黄的小脸上沾了点儿泥渍。
林砚点点头，从怀中取出那方细绢布——昨日解剖时从死者肺部取出的沉积物，已用清水浸泡一夜。他将绢布展开铺在干净的青石板上，布面上附着薄薄一层灰白色细末。
“阿蛮，去把水晶片取来。”
少年应声起身，从墙角的木匣里取出两片打磨过的水晶薄片。这是林砚用红衣案赏银中抠出的三钱银子，托沈青竹找玉器铺学徒磨制的简易“显微镜”——说是显微镜，实则只是两片凸面水晶，用竹片固定成简易的放大装置。
林砚将水晶片举到眼前，对准绢布上的沉积物。
视野里，灰白色细末放大数倍后，显露出无数微小的硅藻壳体。这些淡水硅藻形态各异：有的呈长条形，有的如纺锤，有的带着细刺——与他在现代实验室电子显微镜下见过的硅藻图谱惊人相似，只是放大倍数有限，细节模糊。
“先生，这就是……硅藻？”阿蛮凑过来，黑眼睛盯着水晶片。
“对。”林砚将水晶片递给他，“你看这些壳体的形状，与我们在码头咸水里捞到的硅藻完全不同。”
阿蛮学着林砚的样子眯起眼，看了半晌，认真道：“码头的更圆，这些更细长。”
“不错。”林砚眼中闪过一丝赞许，“咸水硅藻多为圆形或椭圆形，淡水硅藻则形态多样。死者肺里的这些，明显来自淡水环境。”
他走到桌边，目光扫过那排陶碗：“现在要做的，就是找出这些硅藻来自哪片水域。”
---
比对工作比想象中繁琐。
林砚先取来二十余个白瓷小碟，每个碟中放入指甲盖大小的淤泥样本，注入清水搅拌成浑浊液。接着用最细的丝绢过滤——这是他从府衙库房废料堆里翻出的残次品，经纬极密，勉强可过滤微小颗粒。
过滤后的液体静置半刻钟，底部沉淀出极细的泥沙。
…。。