姑，红姑做了法事，说这潭里困着当年矿难的冤魂，要拉够替身才能超生。”
又是民间传说。
林砚不动声色：“红姑还说了什么？”
“她说……矿坑往北三里，还有个更邪门的地方，是当年堆废矿渣的洼地，后来积水成了死水潭。那地方连鸟都不落，泥是黑红色的，沾上就烂皮肤。”老陈压低声音，“红姑警告过，那潭里的‘东西’，比这边还凶。”
黑红色淤泥。
林砚眼神一凛：“带我去。”
“不行不行！”老陈连连摆手，“那地方去不得！红姑说了，那潭里不是水鬼，是‘矿精’，专吸活人精气——”
“官府查案。”林砚再次打断他，从怀中取出一块木牌——这是周师爷特批的临时勘验令，上面盖着刑房印章，“抗命者，按妨碍公务论处。”
老陈看着木牌，嘴唇哆嗦了几下，终究不敢违抗。
小船调头向北。
这段水路更加荒僻，两岸连芦苇都没有，只有裸露的红色岩土和零星枯树。空气中弥漫着一股淡淡的酸味，越往北越浓。
约莫两刻钟后，前方出现一片洼地。
与其说是水潭，不如说是一滩巨大的泥沼。水面泛着诡异的紫黑色，边缘堆积着大量矿渣，形成锯齿状的岸线。最诡异的是，潭边寸草不生，连苔藓都没有，只有一片死寂。
林砚让老陈停船在二十丈外。这次他不敢再贸然靠近，而是取出自制的“取样器”——一根长竹竿，顶端绑着一个小铁铲。
他小心翼翼地将竹竿伸向潭边，铲起一捧淤泥。
淤泥出水的那一刻，林砚瞳孔骤缩。
黑红色。
不是暗红，而是近乎黑色的深红，在阳光下泛着油亮的光泽。淤泥的质地极其细腻，像研磨过的朱砂，粘稠得几乎能拉丝。更关键的是，那股酸味——正是硫化物特有的气味，比尸肺样本还要浓烈数倍。
“阿蛮，醋。”
少年立刻递上醋瓶。林砚将新取的淤泥滴上醋，瞬间，剧烈的气泡翻涌起来，刺鼻的硫磺味扑面而来。
酸性反应完全一致。
林砚又取出银针，插入淤泥中。片刻后拔出，针尖并未变黑——说明不含常见的水银或砒霜类毒素。但当他将银针在粗纸上擦拭时，纸上留下了一道淡淡的红褐色痕迹。
“铁锈……和铜锈。”林砚喃喃道。
他抬头环视这片死寂的洼地。这里地势低洼，
…。。