印度,恒河畔静修所,黄昏。
夕阳将天边染成一片温暖的金红,恒河水泛着粼粼波光。拉詹与苏米坐在开阔的露台上,面前摆着简单的茶点。远处的混乱与崩溃,似乎与这片宁静的天地毫无关系。
苏米穿着淡黄色的棉裙,靠在父亲身边,手里把玩着一枚温润的鹅卵石。她最近对父亲讲的“故事”越来越感兴趣。
“父亲,今天讲什么故事?”苏米仰起脸,大眼睛里充满期待。
拉詹微微一笑,轻抚她的头发:“今天不讲故事,讲一句东方古国的话,很有趣的话。”
“什么话?”
“‘百万漕工衣食所系’。”拉詹缓缓念出,发音有些奇特,但意思清晰。
“百万……曹公?”苏米眨眨眼,没听懂,“是很多人吗?他们和衣服食物有什么关系?”
拉詹耐心地解释,声音温和,如同在讲解最浅显的道理:“很久很久以前,在东方一个很大的国家,有一条很长很长的河,叫大运河。很多很多人——可能有上百万——依靠在河上运送粮食为生,这些人就叫‘漕工’。他们驾着船,把南方的粮食运到北方的都城,非常辛苦,但也能养活自己和家人。”
“后来,有人发明了更好的工具,比如火车,运粮食更快更方便。按理说,就不需要这么多人在河上辛苦运粮了,应该用新工具代替。”
苏米点点头,觉得这很合理。
“但是,”拉詹话锋一转,眼中闪过一丝深邃的光,“当时的皇帝和大臣们却不敢轻易废弃运河漕运。你知道为什么吗?”
苏米摇摇头。
“因为,”拉詹的声音低沉而清晰,仿佛带着历史的回响,“这上百万人,以及他们背后上千万的家人,都靠着这份工作吃饭穿衣,养家糊口。如果突然不要他们运粮了,这上百万人就会立刻失去生计,没有饭吃,没有衣穿。他们会变成流民,会引发动乱,会威胁到整个国家的稳定。”
苏米小小的眉头蹙了起来,似乎在努力理解这复杂的关系:“可是……用更好的工具,不是对大家都好吗?粮食运得更快,更安全。”
“是的,对‘大家’好,但对这‘上百万人’来说,就是灭顶之灾。他们不懂火车,他们只会撑船。断了他们的生路,他们就会变成国家的敌人。”拉詹循循善诱,“所以,皇帝和大臣们明明知道有更好的办法,却只能继续用着效率低、成本高的老办法,养着这上百万人。不是因为他们蠢,而是因为这上百万人本身,以
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