那巨大的黑檀木画框。她的动作缓慢、呆滞，眼睛空洞地仰视着画中“神女”悲悯温柔的唇角，自己的嘴唇则无声地、持续地微微开合，仿佛在重复某种赎罪的经文，或是进行着永无止境的卑微祈求。
她擦得非常仔细，不放过画框每一个雕花纹路的凹陷，甚至反复擦拭画框背面与墙壁接缝处那根本不存在的灰尘。仿佛这日复一日、毫无意义的擦拭仪式，是她被允许存在的唯一意义，也是她能暂时逃离那溺毙灵魂的罪恶感的唯一“修行”。
姜泰谦静静看了五秒，脸上无喜无悲，然后锁屏。
对他而言，静妍的状态完全符合预期，甚至可称之为“稳定”。一个被彻底摧毁意志、用自我惩罚的琐碎仪式来麻痹心灵的“守坛人”，远比一个可能残留反抗意识或情感波动的“变量”要安全、可控得多。她的存在本身，就是这座新生黑暗祭坛上，一个无声的、活生生的注解。
他切换回加密通讯软件，给拉詹的联络人发出了那条简短的信息：「杂草已除。土地初步平整。种子何时可播？」
等待回复的间隙，他靠向椅背，目光重新投向窗外沉郁的城市天际线。
几分钟后，手机微震。回复简洁而充满力量：「种子及园丁，不日抵达。静候。」
姜泰谦放下手机，冰冷的指尖轻轻拂过那个沉重的黄铜镇纸。镇纸底部，刻着一个陌生的、扭曲的梵文符号，是拉詹上次“礼物”中的附带品，寓意“守护”与“力量”。
牧羊犬已然亮出獠牙，尝到了血与权力的滋味，也听到了羊群因恐惧和重新解释“规则”而引发的、深远的骚动。
接下来，他要学习的，将是如何更高效地圈定牧场、调配饲料、管理羊群，并开始有计划地——剪毛、挤奶，以及在“神”需要时，冷静地挑选出最合适的羔羊，送上那早已无声建成的祭坛。
这一切，仅仅是个开始。