目光落在孟启赖身上，意味深长：
“孟大人，你今日入了陛下心，日后前程不可限量。只是老夫劝你一句——木秀于林，风必摧之。锋芒太露，易遭人妒。朝堂官场，既看得清，更要藏深。”
孟启赖心中一凛，躬身一礼：“国公教诲，下官铭记在心。”
靖北国公满意点头，话锋一转，重回家常，语气轻松：“小女及笄，老夫打算在府中设一席小宴，不邀外臣，只请京中几家相熟的世交闺阁，清静热闹一番。”
他从袖中取出一封烫金朱红的请帖，递到孟启赖面前：
“听闻，令郎嫡长女，聪慧沉稳，颇有大家风范。老夫也给孟府，送了一份请帖。若是得空，不妨也去坐坐，看看如今京中，这些年轻一辈的姑娘。”
请帖之上，烫金小字精致典雅，“靖北国公府·嫡女及笄之宴”一行字，醒目端庄。
孟启赖接过请帖，指尖微顿，瞬间明白了国公的深意。
这哪里是简单的及笄宴？
靖北国公嫡女及笄，入京世家闺秀齐聚，这是一场无声的相看、无形的较量、暗中的站队。
谁家女儿端庄，谁家女儿有才，谁家女儿家世相配，都会在这场宴上，落入各府视线，落入有心人眼中，甚至……落入诸王耳中。
孟芷汀，孟府嫡女，掌家有度，临危不乱，才貌双全，早已在京中悄悄有了名声。靖北国公这是，特意将她拉入这场京中贵女的风云场。一步入宴，便是身不由己。
孟启赖心中暗叹，面上却不动声色，拱手一笑：“下官，代小女，谢国公厚爱。”
“好说，好说。”靖北国公抚须而笑，落子收官，“棋局罢了，世事亦罢，且看年轻人，如何走这一步。”
马车缓缓停在街角，孟启赖躬身告辞。
手中那封薄薄的请帖，却重如千钧。
他知道，这封请帖，送往孟府之日，便是孟芷汀真正踏入京中贵女漩涡的开始。
仪来居内，晨光透过窗棂，洒在青砖地上，映出一片温暖。
孟芷汀正端坐案前，翻阅账册，指尖轻敲纸面，神色沉静。
几日肃整府中，沈硕琼一派被压得不敢妄动，再不敢随意挑衅，府中风气清明了不少。
芙丹轻步走入，手中捧着一封朱红请帖，脸上带着几分欣喜与紧张：“姑娘，外头送帖子来了，是靖北国公府的！”
孟芷汀抬眸，眸中微讶。
靖北国公府？
…。。