巷口，一辆朴素无华的青篷马车静静等候，车帘微掀，露出一只骨节分明的手。
“孟大人，何不与老夫同车一叙？”
声音沉稳，带着久居上位的威严。
孟启赖抬眸，微微一笑，躬身行礼：“国公相邀，敢不从命。”
车中人，正是靖北国公。
靖北国公乃大雍世袭国公，手握部分京畿兵权，不偏太子，不附诸王，在朝中分量极重，是各方都要拉拢的人物。
马车平稳行驶，车厢内陈设简单，一张小案，两盏清茶，一副棋盘。
靖北国公年过五旬，面容刚毅，鬓角微霜，眼神锐利如鹰，却并无咄咄逼人之势，反倒温和亲和。
“孟大人，”靖北国公执起一枚白子，轻轻落在棋盘之上，“今日大殿之上，你那一策，可是一石激起千层浪啊。”
孟启赖执黑子，指尖轻捻，落下一子，姿态从容：“国公过誉，臣不过是为陛下分忧，为大雍安稳，尽一份绵薄之力罢了。”
“绵薄之力？”靖北国公失笑，摇头，“你这一策，看着是安边，实则是安天下。军心一固，边患可消；边患一消，内政可稳。陛下年轻，却有雄才大略，你这是，恰逢其时，投其所好。”
孟启赖眸色微淡，轻声道：“陛下心有山河，臣不过是，递一把筑山河的工具而已。”
靖北国公深深看了他一眼，落子之声轻响：“你倒是通透。朝中多少人，争权夺利，蝇营狗苟，反倒不如你一个虚职大夫，看得清，站得稳。”
孟启赖微微一笑，并不接话，只专注棋局。
黑白交错，纵横棋盘，恰似朝堂风云，暗潮汹涌。
靖北国公落子之际，语气随意，却字字藏机：“说起来，老夫那不成器的小女，下月便要及笄了。”
孟启赖手中动作微顿：“恭喜国公，令嫒及笄，乃是大喜事。”
“及笄，便是成年了。”靖北国公语气淡淡，意有所指，“女子成年，便要论婚配，定归宿。这京中世家林立，贵女如云，看似繁花似锦，可哪一步，不是步步惊心？一步踏错，便是万丈深渊。”
孟启赖心中了然，缓缓落子：“国公慧眼，自然能为令嫒，择一条安稳顺遂的路。”
“安稳顺遂？”靖北国公轻叹一声，“这世道，越是高位，越难安稳。越是风光，越是藏险。就像这棋局，看似一子落定，占尽优势，可说不定，下一步，便被人围追堵截，满盘皆输。”
他抬眸，
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