红烧肘子坠地的闷响在死寂的雅间里格外刺耳。油渍在光洁的青砖上洇开，如同李智东骤然崩塌的心防。空气凝固了，时间仿佛被一只无形的手掐住。徐妙锦脸色惨白，双禾的手已按在剑柄上，骨节泛白。阮柔的算盘珠子无声滑落，滚到桌角。邻座屏风后，姚广孝捻动佛珠的手指微微一顿，眼帘抬起一线，精光内敛。
朱棣端坐不动，面沉如水。那双锐利如鹰隼的眼睛，此刻正牢牢锁在李智东身上，目光里没有暴怒，只有一种深不见底的审视，冰冷而沉重，压得人喘不过气。方才酒楼里指点江山的意气风发，在李智东身上消失得无影无踪，只剩下僵硬的躯壳和一片空白的脑海。
“草……草民李智东，”他喉咙干涩得发疼，声音嘶哑破碎，膝盖一软就要往下跪，“叩见……”
“免了。”朱棣的声音不高，却带着不容置疑的威严，像一块巨石砸在凝滞的空气里，“这悦宾楼的地板，怕是经不起你这一跪。”他目光扫过地上油亮的肘子，又缓缓抬起，落在李智东惨白的脸上，“方才论及海贸，口若悬河，拍朕肩膀时，胆子不是挺大么？”
每一个字都像冰锥，扎得李智东遍体生寒。他嘴唇翕动，却发不出任何声音。辩解？求饶？任何言语在此刻都显得苍白可笑。
“陛……陛下息怒！”徐妙锦终于找回自己的声音，慌忙离席，深深福礼，“李公子……李公子他实乃无心之失！他……他心系社稷，方才言论虽有狂悖，却也是一片赤诚！求陛下明鉴！”
朱棣没有看她，目光依旧钉在李智东身上。“赤诚？”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“朕倒要看看，你这赤诚之心，能拿出什么真东西来。明日巳时，西苑御花园。姚少师，”他转向一旁的老僧，“你也来。”
说完，他不再看任何人，拂袖起身。宝蓝色的锦缎袍角掠过地上的油渍，留下一道冷冽的气息。姚广孝随之站起，灰布僧袍纹丝不动，只对李智东投去一个难以捉摸的眼神，便随朱棣大步离去。
直到那两道身影消失在楼梯口，雅间里凝固的空气才猛地回流。李智东腿一软，踉跄一步扶住桌沿才没倒下，后背的冷汗早已浸透内衫。徐妙锦长舒一口气，捂着心口，脸色依旧发白。双禾缓缓松开剑柄，掌心全是汗。
“明日……御花园……”阮柔捡起算盘，指尖冰凉，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“李公子，我们……”
李智东闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的惊骇已被一种破釜沉舟的决绝取代。他
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