弯腰，捡起地上那半个沾满灰尘的肘子，随手丢进一旁的渣斗。
“怕什么？”他声音还有些沙哑，却已恢复了镇定，“伸头一刀，缩头也是一刀。既然陛下想看看真东西，那就让他看个够！”
翌日，西苑御花园。
时值初夏，园内奇花异草争妍斗艳，太湖石假山嶙峋，碧波池水倒映着雕梁画栋的亭台楼阁。然而这皇家园林的富丽堂皇，此刻却笼罩在一层无形的肃杀之中。朱棣端坐在池畔凉亭的石凳上，一身明黄常服，面无表情。姚广孝侍立一旁，灰袍僧侣，眼观鼻，鼻观心。亭外，数名身着飞鱼服的锦衣卫按刀侍立，眼神锐利如鹰，空气仿佛都凝滞了。
李智东在太监的引领下步入园中。他今日换了一身干净的青布直裰，步履沉稳，神色平静，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。徐妙锦、阮柔紧随其后，阮柔怀中紧紧抱着一个紫檀木匣。
“草民李智东，参见陛下。”李智东在亭外三步处停下，躬身行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。
朱棣没有立刻叫起，目光如实质般在他身上扫过，片刻后才淡淡道：“平身。你昨日在酒楼，说朕格局太小。今日在这御花园，朕倒要听听，你的格局，究竟有多大。”
李智东直起身，迎着朱棣审视的目光，没有丝毫闪躲。“陛下，”他声音清晰而沉稳，“草民昨日失仪，罪该万死。然草民所言‘以贸养航’之策，绝非空谈。但今日，草民想先向陛下献上另一物，此物之重，关乎大明万民福祉，社稷根基！”
“哦？”朱棣眉梢微挑，似乎被勾起了些许兴趣，“何物？”
李智东侧身，示意阮柔上前。阮柔深吸一口气，捧着紫檀木匣走到亭前，小心翼翼打开匣盖。匣内红绸衬底，静静躺着几样东西：几块沾着新鲜泥土、形状奇特的块茎（红薯），几穗颗粒饱满、色泽金黄的棒状谷物（玉米），还有一叠写满蝇头小楷的纸张。
“此乃草民机缘巧合所得，名为红薯、玉米。”李智东拿起一块红薯，泥土的腥气混合着植物特有的清新，“此二物，耐旱耐瘠，不择地力。一亩薄田，精心照料，红薯可产三十石以上，玉米亦不下十五石！”
“三十石？”朱棣尚未开口，侍立一旁的姚广孝猛地睁开眼，浑浊的眼底精光爆射，“李施主，此言当真？稻麦丰年，上田亦不过五六石之数！”
“草民不敢妄言！”李智东斩钉截铁，他拿起那叠纸张，“此乃草民在城外寻得荒地试种所得记录，由阮姑娘详实核算。去岁试种
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