石敬瑭在开封万岁殿咽下最后一口气时，养子石重贵正在东宫焦躁地踱着步。这位年轻的皇子，凭着太后李氏的撑腰，硬是压过了石敬瑭的亲子，在灵前继位，成了后晋出帝。他刚坐上龙椅，就浑身不自在——满朝文武都还记着先帝对契丹的卑躬屈膝，文书里处处是“儿皇帝”“父皇帝”的字样，像针一样扎着他的眼。
心腹大臣景延广，早就看透了新帝的心思。契丹使者到开封宣慰那天，金銮殿上鸦雀无声，景延广突然上前一步，指着使者的鼻子厉声喝道：“先帝是契丹所立，称臣尚可；今上乃中原宗室拥戴、自立为帝，只可称孙，断断不可称臣！”
石重贵心里咯噔一下，随即挺直腰杆，重重点头：“景卿所言，正合朕意！”契丹使者气得脸色铁青，摔袖而去，临走前撂下一句狠话：“此事我必回禀大辽皇帝，尔等好自为之！”消息传到契丹王庭，耶律德光正在大帐里饮酒，猛地将酒樽砸在地上，怒不可遏道：“石重贵这黄口小儿，竟敢如此无礼！我定要踏平中原，将他碎尸万段！”
景延广还嫌火不够旺，又对着契丹来使放出狂言，声音大得满朝文武都听得见：“中原已有十万横磨剑，翁若要来战，便早早来！他日孙帝若是战败，只怕被天下人耻笑，追悔莫及！”这话像风一样刮到耶律德光耳朵里，这位契丹国主再也按捺不住，当即传檄诸部，征调全国兵马，决意倾国南下，一举吞灭后晋。
天福八年到开运元年，中原大地遭了大劫。先是数月大旱，田地里的禾苗尽数枯死，紧接着蝗虫铺天盖地而来，把仅剩的草根都啃得干干净净。百姓流离失所，饿殍遍野，路边的尸体没人掩埋，恶臭熏天。后晋的国库早就被石敬瑭年年给契丹的岁贡掏空，军心涣散到了极点。可石重贵非但不体恤民情，反而听信奸臣之言，横征暴敛，强征壮丁充军，连十几岁的孩子都被拉上了战场。朝野上下怨声载道，藩镇将领们各怀异心，早已没了为朝廷卖命的心思。
耶律德光抓住这个天赐良机，亲率契丹铁骑，分三路南下。契丹骑兵马快刀利，一路势如破竹，贝州、博州等重镇接连被破，守将不是战死就是投降。石重贵吓得魂飞魄散，急忙任命大将杜重威为主帅，率十几万禁军北上抵御，又命李守贞、张彦泽等人领兵协同作战。
可杜重威这个人，向来贪生怕死，心里还藏着个当皇帝的美梦。大军行至中度桥，隔着滹沱河与契丹军对峙，杜重威立刻下令扎营固守，不许一兵一卒出战。契丹骑兵在河对岸耀武扬威，骂阵之声此起彼伏，手下将领屡
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