如履薄冰。天福七年，公元942年，石敬瑭因各地藩镇叛乱不断、契丹又频频催逼贡物，整日忧惧不安，最终忧郁成疾、卧病不起。
临终之际，他把养子石重贵召到病榻之前，紧紧握着石重贵的手，气息微弱地叮嘱道：“我一生征战四方，借契丹之力才得天下，割让燕云、自称儿臣，实属无奈之举。你继位之后，务必继续小心侍奉契丹，千万不可轻启战端，否则必定招来灭国之祸，切记切记！”
说罢，石敬瑭溘然长逝，享年五十一岁，庙号高祖。他死后，石重贵继位登基，不肯再向契丹称臣，只愿意自称孙子，耶律德光大怒之下，亲率大军南下攻打后晋，后晋王朝仅仅存续十一年，便被契丹大军所灭，石重贵被俘北上，最终客死异乡，后晋就此彻底灭亡。
石敬瑭以藩镇诸侯起兵，为了争夺皇帝宝座，不惜割让中原北方屏障、甘当契丹儿皇帝，虽然开创后晋王朝，却也留下千古骂名、遗臭万年。燕云十六州的丢失，让后世中原王朝在数百年间，始终直面北方游牧民族的铁骑威胁，五代乱世的中原大地，也因这一场屈辱交易，陷入更深的动荡与战乱之中，直到数百年之后明朝建立，这片失地才被逐步收复。