唐宣宗大中十三年八月，长安大明宫咸宁殿内阴云密布，药气与丹毒腥气混在一处，呛得人喘不过气，那位创下大中之治、被天下人称作小太宗的天子李忱，正躺在龙床之上奄奄一息。往日里他腰板挺直、双目有神，如今却浑身疮溃流脓，皮肉枯槁如柴，气息微弱得如同风中残烛，连睁眼都要费上九牛二虎之力。殿内太医院院正与十几位御医跪伏满地，轮番上前诊脉施针，可人人心中雪亮，铅汞金石之毒早已侵入骨髓，五脏六腑尽数溃烂，便是真有太上老君下凡，也救不回这位晚唐英主，只能一个个垂首抹泪，静候龙驭上宾的那一刻。
宣宗强撑着最后一丝神智，微微睁开眼，望着床前跪地泣涕的宰相令狐绹、枢密使王归长、右军中尉王茂玄等心腹近臣，声音嘶哑断续，每一个字都像是从喉咙里挤出来一般：“朕……悔不听卿等苦劝，误信方士长生妖言，服食金丹毒发，才有今日之祸……太子郓王李漼，年已长成，可继大统，卿等务必尽心辅佐，牢牢看住神策兵权，绝不能让宦官再掌废立之权，更不能让朝纲再度混乱……”
令狐绹闻言五内俱焚，以头磕地，额角渗出血迹，泣不成声答道：“臣等谨记陛下圣谕，便是粉身碎骨，也定以死辅佐太子，守护大唐社稷宗庙，绝不敢有负先帝重托！”
王归长等人也跟着连连叩首，齐声应和，哭声压满整座大殿。宣宗微微点头，再无半分力气支撑，双眼缓缓合上，不过片刻功夫，喉间一声轻响，龙体一僵，就此崩逝，享年五十岁。殿内外内侍、宫女、侍卫立时放声大哭，哭声震天动地，一代中兴明主就此归天，那短短十余年的大中之治盛世光景，也随着宣宗龙驭上宾，一同落下帷幕。
可天子驾崩的消息，并未立刻宣示天下，左神策中尉王宗实素来手握重兵，性情刚猛凶悍，与宣宗亲信的宦官王归长、马公儒、王茂玄三人素来不和，积怨已久。王归长三人惧怕王宗实借机拥兵作乱，夺了他们的权柄，便暗中商议秘不发丧，打算伪造宣宗遗诏，舍弃长子郓王李漼，改立宣宗次子夔王李滋为帝，想借此独揽定策大功，长久把持朝政。几人躲在偏殿角落，压低声音密议，王归长先开口道：“王宗实掌神策精锐，一向不把我等放在眼里，若知先帝驾崩，必定直奔郓王府拥立李漼夺权，到那时我三人不仅权位不保，连项上人头都难保住，不如一不做二不休，假传先帝遗诏立夔王，再下一道旨意将王宗实调往淮南监军，就地夺其兵权，我等便可高枕无忧。”
马公儒与王茂玄对视一眼，皆点头称是，连声道：“此
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