政，越发肆无忌惮，暗中结党营私，拉拢神策军将领，独揽朝政大权，任免官员全凭自己心意，想要做官者，必先向田令孜行贿送礼，行贿多者，即便无才无德、目不识丁，也能身居高位，行贿少者，即便贤能有才、清正廉洁，也只能沉沦下僚，永无出头之日。官场风气彻底败坏，贪官污吏遍布天下州县，百姓被层层盘剥，生路断绝，宣宗一朝积攒的民心，也被消磨得一干二净。
咸通十四年，懿宗因常年纵情声色犬马，身体早已被酒色掏空，又染上风寒重症，一病不起，卧病在床之后，他依旧不肯听信御医之言好好医治，反而听信方士妖言，再度服食金丹妄想求长生，结果丹毒与风寒交织，病情越发沉重，不过月余功夫，便在大明宫咸宁殿驾崩，年仅四十一岁。
懿宗一死，宦官田令孜立刻抓住机会，假传遗诏，拥立懿宗第五子、年仅十二岁的普王李儇即位，这位小皇帝便是唐僖宗。僖宗年幼无知，全然不懂朝政大事，将朝中大小事务尽数托付给田令孜，甚至亲昵地称田令孜为“阿父”，田令孜自此独揽大权，成为大唐实际的掌控者，宦官专权至此达到顶峰，各地藩镇势力也趁机再度膨胀，不听朝廷号令，唐末乱世的大幕，就此彻底拉开。
此时的大唐江山，内有宦官专权、朝中腐败，奸佞当道，外有南诏侵扰、藩镇割据，战火不休，中原百姓流离失所，饥民遍布天下，曾经国泰民安的大中之治早已烟消云散，只剩下满目疮痍、风雨飘摇的残破江山，一场席卷天下、动摇国本的农民起义，已在民间悄然酝酿，大唐三百年的基业，即将迎来灭顶之灾，再无挽回余地。