贞观二十年三月，唐太宗李世民车驾自辽东班师还京，历经风霜病痛，这位开创贞观盛世的天子，已是两鬓染霜、身形渐衰。前番储位之争尘埃落定，晋王李治入主东宫，辽东虽未全功，却也打得高丽元气大伤，朝野上下本当稍得安宁，可谁也不曾料到，就在东宫深处、宫闱之内，一段日后倾覆李唐社稷的孽缘，正悄然滋生。
这一年，太宗虽身体抱恙，却依旧日日临朝理事，只是痈疮时常发作，行动多有不便，太子李治便依着往日仁孝之举，每日入侍汤药，寸步不离。太宗见太子恭谨纯孝，心中甚慰，只盼他日后能守成有道，延续大唐国祚，却万万不曾想到，自己身边一位寻常才人，竟会在日后与眼前这位温厚太子纠缠一生，更将李唐江山，改作武周天下。
这位才人，便是并州文水人氏，名唤武曌，其父武士彟，本是隋朝末年富商，早年于晋阳追随高祖李渊起兵，因从龙有功，官至工部尚书、荆州都督，封应国公，算得上是大唐开国功臣之家。武氏自幼生得眉目如画、姿容艳丽，更兼聪慧过人，读书过目不忘，遇事颇有主见，与寻常闺阁女子大不相同。
贞观十一年，武氏年方十四，因貌美之名传入宫中，太宗闻之，下诏召入后宫，册封为五品才人，赐号武媚，后人多称其为武则天。初入宫时，武媚年少伶俐，行事机敏，也曾一度得太宗青睐，只是她性情刚烈，不似后宫女子那般柔婉顺从，日子一久，反倒渐渐被太宗疏远，在才人位上一待便是十数年，始终未曾再得晋封。
宫中岁月漫长，武媚眼见太宗年事渐高，身体一日不如一日，心知若再无依靠，日后先帝驾崩，自己便只能依例入寺为尼，终老青灯古佛之下。她心中不甘，便暗中留意宫中人事，细细打量诸位皇子，目光最终，落在了时常入侍太宗、性情仁弱温和的太子李治身上。
李治自被立为东宫，素来谨小慎微，在太宗面前更是恭顺有加，他初见武媚时，只当是父皇身边一位寻常才人，并未多作留意。可武媚生得本就美艳，又极善察言观色，每每趁入侍太宗之机，故意与李治眉目传情，言语间温柔婉转，处处投其所好。李治久居深宫，见惯了循规蹈矩的宫妃侍女，乍遇这般明艳动人又善解人意的女子，心中不由得一动，渐渐便对这位武才人生出几分爱慕之意。
彼时太宗卧病寝宫，太子李治每日晨昏定省，侍奉汤药，武媚亦在一旁伺候，两人近水楼台，往来日渐亲密。只是宫禁森严，太宗尚在，二人虽心中有情，却也不敢太过张扬，只在暗中眉目传情，私相授受
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