一段禁忌情缘，便在太极宫病榻之侧，悄然埋下祸根。
贞观二十三年五月，太宗痈疮恶化，药石无医，自知大限将至，遂于翠微殿召见长孙无忌、褚遂良两位顾命大臣，执手托付后事：“朕今将太子托付二卿，太子仁孝，二卿所深知，望尽心辅佐，勿负朕望。”又转头对侍立一旁的李治道：“有无忌、遂良在，汝无忧天下事。”
言罢，太宗气息渐微，不多时便龙驭上宾，享年五十二岁。一代雄主驾崩，消息传出，长安举城致哀，太子李治伏地痛哭，几欲昏厥，在长孙无忌、褚遂良等人扶持之下，方勉强理事，主持先帝丧事。
依大唐后宫旧例，先帝驾崩，未曾生育子嗣的妃嫔，一律要入长安感业寺削发为尼，为先帝祈福。武媚未曾诞下一儿半女，自然也在遣送之列，临行之前，她望着太子李治，眼中含泪，依依不舍，李治心中亦是不舍，却碍于礼法，不敢公然挽留，只得暗中许诺，待日后时机成熟，必当将她接回宫中。
武媚含泪拜别，入感业寺削发为尼，青灯古佛相伴，日子清苦无比，可她心中并未就此认命，日夜期盼着太子李治能践约前来，将自己带出这座牢笼。而李治即位之后，是为唐高宗，初登大位，朝政皆由长孙无忌、褚遂良等元老把持，他虽心中挂念武媚，却也不敢轻举妄动，只得暂且按下心思，专心打理朝政。
永徽元年五月，恰逢太宗周年忌日，高宗李治驾临感业寺，为先帝行香祈福。此举本是循例而行，可高宗心中，却是为见武媚而来。入寺之后，高宗屏退左右，独自前往禅房，与武媚相见。
一别经年，武媚身着尼衣，却依旧难掩绝色，见了高宗，当即伏地痛哭，哽咽难言。高宗见心上人这般模样，心中酸楚，亦是泪流满面，执起武媚之手，温声抚慰道：“武氏勿哭，朕未曾忘昔日之约，只是初登大位，诸多掣肘，待朕寻得良机，必接你回宫。”
武媚泣道：“臣妾身陷空门，日夜思念陛下，只恐此生再无相见之日，今日得见天颜，虽死无憾。”
两人执手相对，诉不尽离别相思之苦，此番相见，更是让高宗下定决心，定要将武媚接回宫中。只是此事事关礼法，若贸然行事，必遭朝中元老反对，高宗虽贵为天子，却也不敢轻动。
恰在此时，后宫之中，王皇后与萧淑妃争宠愈演愈烈，给了武媚回宫的绝佳契机。
王皇后乃太宗亲为高宗所选，出身太原王氏，名门望族，性情端庄，却一直未曾生育子嗣，在后宫之中根基不稳。而萧淑妃貌美受宠，
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