西有曹操，皆虎视眈眈。来日必落入他人之手，届时百姓遭殃，我亦无颜面对徐州父老。贤弟若不取，到那时，贤弟未有一寸根基，又谈何兴复汉室，拯救万民？贤弟，就不要推辞了！”刘备连连摆手：“不行，不行，此事当不得真啊！万万不可！”就在刘备极力推辞，陶谦苦口婆心劝说之际，刘中山突然
“噌”地一下站起身，朗声道：“既然玄德兄如此迂腐，执意不肯接受这块地盘，生怕污了你的仁德之名，那恭祖兄，小弟我便却之不恭了！这徐州牧之位，我刘中山，便斗胆领下了！”陶谦微微一怔，随即眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快便恢复了笑容，点头道：“既然中山将军有此雅量与雄心，那老夫便成人之美！”说罢，他扬声道：“来人！”
“在！”几名侍从快步上前。
“拿徐州的州牧文书、印信玺印过来！我要正式推让刘中山将军为新的徐州牧！”
“是！”侍从们不敢怠慢，匆匆下去取物。刘备目瞪口呆，他看看志得意满的刘中山，又看看一脸
“欣慰”的陶谦，只觉得这一切都如同做梦一般荒诞不经。他张了张嘴，却发现自己什么话也说不出来。
片刻之后，侍从捧着象征徐州最高权力的文书和玺印上来。陶谦亲手接过，然后郑重地交到了刘中山手中。
于是，刘中山便在这出人意料的情况下，成为了新的徐州牧。而作为
“附属”，刘备三兄弟还有李元霸也被封了新职。刘备被任命为左将军，协助处理军务；李元霸则被封为右将军，掌管部分兵权，留在州牧府听用。
关羽、张飞二人，则皆为刘备副将，辅佐刘备。随后，刘中山宣布了初步的人事安排：他自己与李元霸坐镇徐州主城，稳定局势，安抚民心。
而刘备、关羽、张飞三兄弟，则率领所部，前往驻守徐州门户——小沛，以防备曹操或其他势力的觊觎。
刘备虽心中百般不愿，却在刘中山的
“安排”和陶谦的
“劝慰”下，不得不接受了这个结果。他带着关张二人，怀着复杂的心情，领命前往小沛。
一场看似和谐的宴席，最终以这样一种诡异的方式收场。