位陶谦的部下猜拳行令，笑声洪亮。
酒过三巡，菜过五味，陶谦放下手中的酒杯，目光扫过刘备等人，最终落在了刘备身上，带着几分探寻开口道：“玄德公，还有中山将军，如今董卓已除（虽然后患仍在），天下未定。不知几位将军，接下来有什么打算啊？”这问题正触及刘备的心事，他沉吟片刻，正欲开口，阐述自己欲寻访贤才、匡扶汉室之志，却不料身旁的刘中山抢先一步，朗声道：“我等兄弟，漂泊半世，所求者，不过是能找一块安身立命的地盘，招募兵马，发展势力，以求未来能逐鹿中原，称霸天下！”此言一出，满座皆静。
刘备心中咯噔一下，暗道中山兄怎可如此口无遮拦！陶谦闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即抚须笑道：“哦？中山将军好气魄！不知将军可有何具体打算啊？”刘中山哈哈一笑，声震屋瓦，目光灼灼地盯着陶谦：“实不相瞒，我等此次前来，就是希望陶恭祖能深明大义，将这徐州城拱手相让与我们！”
“什么？！”刘备闻言，心中大惊，脸色骤变，这简直是强人所难，无异于强取豪夺！
他正要起身，向陶谦赔罪，并解释自己绝无此等狼子野心，不料刘中山却伸出手，一把按住了他的肩膀，力道之大，让刘备动弹不得。
刘中山并未看刘备，而是继续对陶谦说道：“恭祖公，你且说说，当今之世，除了我与我这兄弟元霸（他指了指身旁的李元霸，后者只是微微颔首），天下谁人，可谓英雄？”陶谦心中已有计较，面上却不动声色，缓缓说道：“河北袁绍，四世三公，兵多将广；西凉李傕郭汜，继承董卓败兵，雄踞一方；淮南袁术，僭号自立，野心勃勃；江东孙坚，勇冠三军，威震江表；衮州曹操，知人善任，势力日隆；荆州刘表，坐拥江汉，地方数千里；汉中张鲁，以五斗米道惑民，也算一方诸侯；巴蜀刘焉，偏安一隅，亦有根基。此外，北海孔融、徐州……老夫不才，这些人，难道不算是天下豪杰，可谓英雄吗？”刘中山冷笑一声，一一驳斥道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也！河北袁绍，外宽内忌，色厉内荏，见小利而忘命，干大事而惜身，非英雄也！”
“西凉李傕郭汜之流，不过是土鸡瓦狗，窃据边陲，苟延残喘，何足挂齿，更非英雄！”
“淮南袁术，志大才疏，金玉其外败絮其中，妄自尊大，自取灭亡之辈，不是英雄！”
“江东孙坚，虽然勇武有余，但智略不足，逞匹夫之勇，亦非英雄！”
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