刘茂本就因勖勤宫一事，对郝运气心存芥蒂，总觉得这个看似胆小懦弱的小太监，藏着不可告人的秘密。今日见他借故离队、行踪诡秘、神色微变，心中疑心瞬间暴涨，如毒蛇吐信，死死咬住不放。他不动声色，并未当场戳破，只是将这一幕牢牢记在心底，准备暗中追查，抓住郝运气的把柄，一举将其置于死地。
无形杀机，已如影随形。
黄昏渐至，暮色四合，隆恩生祠渐渐沉入寂静。东厂番子三班轮值，火把通明，守卫森严，连一只老鼠都难以遁形。
郝运气随魏忠贤返回宫中，一路谨言慎行，不敢有半分差池。待到夜深人静，宫禁落锁，万籁俱寂之时，他换上一身早已准备好的黑色短打，将脸用黑布蒙住，只露出一双眼睛，借着对宫内地形的熟悉，避开巡逻暗卫，如同狸猫一般，悄无声息翻出宫墙，直奔京郊隆恩生祠。
三更鼓响，夜深露重。
生祠柴房之内，阴暗潮湿，堆满干柴，气味呛人。郝运气屏息凝神，贴着墙根潜行，避开最后一队巡逻番子，闪身钻入柴房之中。
刚一进门，一道凌厉劲风骤然袭来！
一根坚硬粗糙的木杖，如铁钳一般死死抵住他的咽喉，力道之大，几乎要将他的喉骨生生捏碎。黑暗之中，一个虚弱却依旧威严如岳的声音缓缓响起，带着刺骨的警惕与杀意：
“何方鼠辈？敢闯此处！是不是魏忠贤派来的爪牙？！”
郝运气浑身僵住，不敢动弹分毫，压低声音，字字清晰，掷地有声：“杨大人！奴才并非阉党，乃是宫中内侍郝运气！左光斗左大人蒙难，奴才曾冒死相救；信王殿下被客魏谋害，奴才不顾生死，暗中照拂；郑贵妃通敌后金，客氏与魏忠贤私通巴颜，奴才手握铁证，今夜冒死前来，只为与大人联手，铲除奸邪，匡扶大明江山！”
一语落地，抵住咽喉的木杖骤然一松。
黑暗中，两道如炬目光，死死落在郝运气身上，久久不动。
片刻之后，一个伤痕累累、形容枯槁、衣衫破烂的身影，从柴堆深处缓缓站起。此人头发花白散乱，面颊凹陷，双目却依旧炯炯有神，脊梁挺直如松，即便身受酷刑、身陷绝境，依旧有一股撼天动地的浩然正气——正是杨涟。
“你……你说的可是千真万确？”杨涟声音颤抖，又惊又疑，又带着一丝绝处逢生的希冀。
“半句虚言，甘受万剐！”郝运气声音坚定，毫无畏惧，“奴才贴身藏着郑贵妃勾结后金的通敌书信，亲耳听见客印月、
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