忠良之首。昔日他冒死上呈《劾魏忠贤二十四大罪疏》，字字如刀，句句诛心，直指魏忠贤祸乱朝纲、残害忠良、私通后宫、图谋不轨，堪称天下第一疏。魏忠贤恨之入骨，将其构陷下狱，诏狱之内，酷刑用尽，钢针刷骨、铁锤断指、铁环锁喉，传闻早已惨死狱中，尸骨无存。
可郝运气自魏朝旧部陈九口中，得到了一条惊天秘讯：杨涟未死！
忠心狱卒感念其忠义，冒死将身受重伤的杨涟秘密转移，藏于京郊一处正在修建的魏忠贤生祠夹墙暗室之中，昼伏夜出，苟延残喘，只为等待一个翻盘的时机。杨涟一日不死，东林旧部、天下义士、忠良之臣便有旗帜，阉党便有心腹大患。
郝运气心中雪亮，杨涟是唯一能在外号召天下、抗衡阉党的人物，而他自己，则是唯一能在宫内窥探机密、传递消息的棋子。一内一外，一暗一明，方能破局救国。
他手中握着郑贵妃通敌后金的密卷，握着客印月、魏忠贤与后金密使巴颜卖国谋逆的秘闻，握着信王朱由检被列入死亡名单的真相，握着魏忠贤私扣边关军粮、出卖布防情报的罪证。这些东西，任何一件公之于众，都足以掀起滔天巨浪。可他孤身一人，无权无势，无兵无将，唯有借杨涟之力，方能将这些铁证送至天下人眼前。
但这一步，是九死一生的死棋。
生祠之内，全是魏忠贤的心腹太监、东厂番子、锦衣卫校尉，三步一岗，五步一哨，连飞鸟都难以遁形；杨涟是朝廷头号钦犯，魏忠贤悬赏万金，必欲得而诛之，但凡有私通联络者，一律凌迟处死，株连九族。郝运气每靠近一步，都是在刀尖上跳舞，在火海里穿行。
可他别无选择。
信王孤苦，危在旦夕；柳凝霜流亡，生死未卜；左光斗、周顺昌等忠良白骨未寒；边关将士浴血奋战，却被自家权奸背后捅刀；天下百姓在生祠重役之下流离失所，啼饥号寒。他若退一步，便是国破家亡，便是苍生涂炭，便是良心永世难安。
这一日，机会终于降临。
魏忠贤在党羽的簇拥下，决定亲自前往京郊隆恩生祠，主持塑像开光仪式。这座生祠，正是陈九告知的杨涟藏匿之地！
消息传来，郝运气强压心中狂跳，立刻换上最殷勤的姿态，亲手为魏忠贤整理蟒袍玉带、熏香冠冕，口中颂词不绝，谄媚天成：“九千岁德被四海，功在社稷，生祠遍天下，香火传万代，真是千古未有之盛事！奴才能随九千岁同往，真是三生有幸！”
魏忠贤眯着眼，享受着这极致的奉
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