自己不能坐视不理。
他必须再救她一次。
这日午后，魏忠贤将郝运气叫到面前，神色平淡，语气却带着无形的压迫。
“郝运气，顾府搜查那一日，你在冷苑之中，当真什么都没看见？”
郝运气心头一紧，立刻跪倒在地，浑身微微发抖，摆出一副惶恐至极的模样，叩首道：“九千岁明鉴！奴才不敢有半句虚言！那冷苑阴暗潮湿，蛛网尘封，奴才里里外外、角角落落都搜遍了，只有破桌烂椅，半个人影都没有，更别说什么逆党。若有半句假话，奴才甘愿受万剐之刑！”
他姿态谦卑，语气恳切，恐惧逼真，滴水不漏。
魏忠贤眯着眼打量他片刻，见他浑身发抖，面色发白，一副胆小怕事、忠心顺从的模样，心中疑虑暂时压下，却并未完全消除。
“起来吧。咱家信你一次。”魏忠贤淡淡开口，“如今逆党余孽四处逃窜，许显纯正在全城搜捕。你熟悉宫内外路径，又机灵谨慎，往后但凡有外出采买、传递文书的差事，咱家都会派你去。你给咱家睁大眼睛，但凡有风吹草动，立刻回报。”
“奴才遵旨！奴才必定尽心竭力，不负九千岁信任！”
郝运气恭敬叩首，心中却是一沉。
这看似重用的话语，实则是变相的监视与试探。
魏忠贤已经对他产生疑心，只是还没有抓到把柄，所以故意给他外出的机会，一边用他，一边观察他，看他是否会与逆党私下来往。
一出魏忠贤居所，郝运气后背已被冷汗浸透。
他知道，留给他的时间不多了。
许显纯的搜捕一天比一天紧，柳凝霜撑不了多久；而魏忠贤的疑心一天比一天重，他自己也随时可能引火烧身。
必须在最短的时间内，将柳凝霜安全送出京城，永绝后患。
郝运气不动声色，利用外出采买的机会，借着对京城街巷的熟悉，一步步暗中打探消息。
他天桥出身，最懂与市井三教九流打交道：给车夫几文钱，向小贩买块糕饼，跟挑夫随口闲聊，便能从只言片语中，拼凑出刀营的搜捕路线、布控节点、巡逻规律。
不到半日，他便摸清了关键信息：
许显纯将主力布控在九门、渡口、驿站、官道；
对南城破旧胡同、废弃宅院、水道沟渠、破庙荒祠这些偏僻之地，反而有所松懈；
刀营校尉多是武夫出身，性子急躁，贪功冒进，极易被引诱。
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