忠贤一拍即合，一个图谋后宫独尊，一个觊觎内外大权，狼狈为奸，瞬间结成最稳固也最凶险的利益同盟。
此时的太子朱由校，自幼丧母，由李选侍代为抚养，生性怯懦木讷，不喜朝政，唯独痴迷木工斧锯，对这位养母既畏惧又依赖，毫无主见，如同一只待宰的羔羊。李选侍一声厉喝，便命心腹宫人将朱由校死死看住，不许他踏出宫门半步，不许他与任何外臣相见，不许他过问半句朝政，形同软禁。随后，李选侍以“抚养新君、守灵尽孝”为名，强行带着朱由校入驻乾清宫，摆明了要占据帝王正殿，对抗外朝百官，拒不移宫，将挟持太子、把持权位的野心，赤裸裸地摆在明面上。
一时间，移宫案一触即发，紫禁城内外剑拔弩张，血流成河的惨剧随时可能上演。
外朝文武百官得知帝驾驾崩的消息，却连新君的面都见不到，连乾清宫的大门都无法靠近，顿时群情激愤，朝野大乱。以杨涟、左光斗为首的东林党忠臣，早已看透李选侍与魏忠贤的狼子野心，深知若是任由妖妃挟持太子、奸阉把持宫禁，大明江山必将落入后宫与阉党之手，从此国无宁日，民无生息。杨涟不顾个人安危，挺身而出，披散头发，赤足奔至午门，率领文武百官跪地哭谏，要求即刻入宫面见太子，拥立新君登基，勒令李选侍立刻移出乾清宫，还政于君，还宫于帝。
宫门外，魏忠贤安排的内侍持刀拦路，横眉立目，寸步不让；宫门内，李选侍负隅顽抗，以太子为质，厉声叫嚣；魏忠贤则在暗中调遣内侍势力，封锁各处通道，随时准备动用武力镇压。双方对峙僵持，气氛紧张到了极致，空气仿佛都被点燃，只需要一点火星，便会引发宫流血腥大变。
而郝运气，恰恰在这一刻，被强行卷入这场皇位更迭最凶险的漩涡中心，再也无法像从前那般圆滑避祸、独善其身。
泰昌帝驾崩之时，郝运气正守在乾清宫偏廊当值，是全程目睹红丸进献、帝驾病危、骤然崩逝、魏忠贤封锁宫门全过程的极少数近侍之一。他手握红丸案、宫变前夕的全部秘辛，身处权力风暴的最核心，想躲，已经躲不掉；想逃，已经逃不开。魏忠贤比谁都清楚，郝运气知道得太多，此人既不能轻易杀掉以免引人生疑，也不能放任不管，更不能让他倒向外朝百官，唯一的办法，便是将他牢牢控制在手中，逼他站队，逼他为自己所用，成为一颗可控的棋子。
天色微亮，晨曦尚未穿透云层，魏忠贤便派人将郝运气叫至乾清宫偏殿。殿内只有他们二人，烛火昏暗，气氛阴森得令人窒息。魏忠贤高
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