第十九回红丸初现惊帝驾药石无端殒圣躬
泰昌元年八月，紫禁城内暑气未消，秋凉已至，琉璃瓦上的日光看似明烈，却遮不住整座皇宫扑面而来的死气。泰昌帝朱常洛自登基即位不过一月有余，便骤然龙体欠安，一病不起。起初只是风寒袭体、精神倦怠，太医院进奉汤药调理，本以为数日便可痊愈，谁知病情一日重过一日，渐渐卧床不起，饮食难进，形容枯槁，昔日登基时的威仪荡然无存，只剩一副油尽灯枯的躯壳，躺在乾清宫暖阁的龙榻之上，苟延残喘。
消息传遍宫闱，朝野上下人心惶惶，暗流汹涌。太医院院使、院判及数十名御医轮番入内请脉诊病，人参、鹿茸、灵芝、虫草等名贵药材耗去不计其数，可龙体依旧不见半分起色，反而日渐危重，气息奄奄。泰昌帝本就多年身处太子之位，战战兢兢，忧思过度，一朝登基，又要处理先帝遗留政务，心力交瘁，骤然大病，早已心神俱疲，对太医院循规蹈矩的慢调细养失去了全部耐心，屡屡在病榻上怒斥御医无能，下旨遍召天下名医，广求奇方妙药，只求能迅速康复，重掌朝政。
郝运气此时仍在乾清宫御前当差，他因行事稳妥、嘴紧心细、不多言不多事，被指派在暖阁内外照料泰昌帝起居，日夜不离左右。他亲眼看着泰昌帝从精神尚可一步步走向病危，看着御医们束手无策、惶恐不安，看着宫中各色人等往来穿梭，心怀鬼胎，更看着魏忠贤借着照料帝驾、管控出入之名，一步步渗透乾清宫的大小事务，将寝殿的汤药查验、人员通传、宫门启闭尽数握在手中，权势在无声之中急剧膨胀。
郝运气出身市井底层，天桥十几年的摸爬滚打，让他练就了一双察言观色的利眼，一颗临危不乱的稳心。他虽不通医术药理，却能从细微之处察觉诡异。他发现，近来乾清宫的气氛愈发压抑诡异，魏忠贤往来殿中，神色间毫无对帝王的担忧，反倒多了几分按捺不住的急切与冰冷的算计；宫中往来人员杂乱不堪，不少陌生面孔借着探病、献药之名出入，皆由魏忠贤一手安排，旁人不得过问；就连太医院的汤药送入暖阁之前，都要先经魏忠贤的心腹查验，御医们敢怒不敢言，只能任由其摆布。
郝运气心中隐隐不安，他知道，帝王病危之际，便是权力最疯狂更迭之时，这座吃人的皇宫，从来都是墙倒众人推，病重帝王不如鸡犬，而魏忠贤这般野心勃勃之辈，绝不会放过这千载难逢的夺权良机。他只能更加谨小慎微，垂首低眉，安分守己，端茶送水，铺床叠被，不问闲事，不看是非，将所有的不安与疑虑，尽数压在
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