都看不上、都忽略的角落，悄悄种下的救命种子。
国丧三日，朝野上下乱作一团，经过东林党大臣与后宫势力的短暂妥协，皇长子朱由校被仓促拥立为新帝，颁诏天下，改元天启，是为天启帝。新帝年仅十六，生性懦弱，不喜朝政，唯独痴迷木工技艺，整日与斧锯、木料为伴，对治国理政一窍不通。如此一来，朝政大权瞬间旁落，后宫与内侍势力失去约束，如同野草一般疯狂疯长，整个大明的权柄，开始向深宫之内倾斜。
郝运气作为先帝近侍，自然被立刻调离御前，虽未被革职贬斥，也未被赶出皇宫，却被安排了一个管理内库杂物的闲差，权势一落千丈，从人人巴结的御前红人，变成了一个无人过问、无足轻重的普通太监。面对这般落差，郝运气毫无怨言，不争不抢，不悲不怨，领了旨意便默默退到一旁，每日按时当差，低调行事，除了领取份例钱粮之外，极少在人前走动，更不随意发表言论。他表面上浑浑噩噩，做一个混日子的闲宦，暗地里却竖起耳朵，睁大眼睛，将宫中的每一丝动向、每一股势力的消长，都看得一清二楚，记在心底。
他清楚地知道，魏朝依旧把持着内侍监的核心权力，客印月凭借帝乳母的身份，在后宫之中横行无忌，两人依旧是对食关系，一内一外，看似牢不可破，依旧是宫中最举足轻重的力量。可与此同时，一股蛰伏多年、隐忍已久的新势力，已经在黑暗之中悄然抬头，露出了锋利的獠牙，一股比郑贵妃一党、比东林党更可怕、更狠辣的威胁，正在迅速成型。
这日黄昏，天色将黑未黑，寒风渐起。郝运气领了当月的份例钱粮，揣在怀中，打算绕道后宫偏僻宫巷，悄悄前往宫外的钱庄，将自己这些年积攒的金银财宝妥善存放。这些财富是他九死一生换来的退路，是他在深宫之中最大的底气，绝不能有半分闪失。他一路低头疾行，避开热闹宫道，专挑人烟稀少的小路行走，行至一处早已破败荒凉、连杂役都不愿靠近的仁寿宫偏苑时，一阵微弱、委屈、又被死死压抑的啜泣声，从残破的宫墙之内飘了出来，断断续续，听得人心头发紧。
那是一个孩子的哭声，稚嫩、无助，又带着深深的恐惧与屈辱。
郝运气脚步一顿，心中瞬间了然。
这座荒凉冷僻的偏苑，住的不是别人，正是先帝皇孙、天启帝胞弟——朱由检。这孩子年仅六岁，生母早年病逝，自小便在深宫之中无人疼爱、无人照料，泰昌帝在位时尚且对他不闻不问，视作多余之人，如今天启帝登基，一心沉迷木工，更是将这个弟弟彻底抛
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