姬跳着北朔的胡旋舞，醉醺醺地对柳乘风笑道：“还是柳爱卿有远见，你看，这不就太平了吗？”
柳乘风举杯附和，眼底却藏着算计——他已暗中将搜刮来的三郡财物运往自己的封地，一旦洛阳有变，便带着家眷跑路。
朝堂愈发腐朽，官吏们见陛下沉迷酒色，丞相贪墨无度，也纷纷效仿，苛捐杂税层出不穷。三郡割让的消息传开后，中州百姓更是心灰意冷，不少青壮年背着行囊，偷偷逃往已被北朔接管的三郡——那里虽换了君主，却有北朔军吏张贴的“轻徭薄赋”告示，至少能活下去。
沈惊鸿的府邸紧闭着大门，门前的石狮子落了层薄灰。府内，他正带着三百心腹士卒操练，长枪刺出的声音整齐划一，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起。他望着北方三郡的方向，那里曾是他守护的土地，如今却插满了北朔的玄色战旗。
“将军，洛阳守军都在懈怠，咱们这是何苦？”一个老兵喘着气问。
沈惊鸿一枪刺向靶心，枪尖穿透木靶，深深钉在地上。“我等是中州将士，”他声音沙哑却坚定，“萧烈的承诺是假的，南楚覆灭之日，便是北朔来攻之时。那时候，总得有人站出来，让洛阳百姓看看，中州还有不肯屈膝的骨头。”
夕阳透过演武场的栅栏，将他的影子拉得很长，像一柄不肯弯折的长枪。
江南大地上，北朔大军已然开拔。燕屠的铁骑踏过溧水的稻田，玄色的洪流漫过句容的石桥，旌旗蔽日，锣鼓喧天。南楚的守兵望风而逃，有些城池甚至没等大军抵达，便已挂出降旗。
金陵城越来越近了，城头上的赤羽旗在风中瑟瑟发抖，像楚昭帝那颗惶惶不安的心。而洛阳城的酒气与江南的烽火，最终都将汇入萧烈一统沧澜的洪流——属于北朔的铁骑，即将踏碎这乱世的最后一道屏障，迎来一个崭新的格局。