扶住冰冷的殿柱，指节因用力而泛白。眼中最后一丝希冀，终是随着群臣的附和声，一点点化为灰烬。
“好……好一个‘徐图后计’。”他低声笑了，笑声里满是悲凉，“陛下若执意如此，臣无力回天。只求陛下……日后莫要悔今日之抉择！”
言罢，他猛地拂袖转身，铠甲摩擦着殿柱发出刺耳的声响，一步步走出紫宸殿。阳光照在他挺拔却孤寂的背影上，竟显得有些萧索。殿内鸦雀无声，无人出言挽留，唯有檀香的青烟，在他身后缓缓飘散。
魏景帝见沈惊鸿退去，非但没有不安，反而松了口气，当即拍板：“传朕三道圣旨！”
“其一，令户部三日内备齐黄金五千两、锦缎万匹，由御史大夫亲自押送，赴北朔牛渚营献上！”
“其二，令陈留、东郡、颍川三郡守将，即刻交接军政印信，遣散本地郡兵，待北朔官吏接管，不得有分毫抵抗！”
“其三，令柳乘风总领交割事宜，凡北朔所需，皆尽力满足，切勿生隙！”
柳乘风接旨时，眼底闪过一丝不易察觉的狂喜。他高声应诺，声音洪亮得有些刺耳：“臣，遵旨！必不辱使命！”
接下来的三日，洛阳城乱成了一锅粥。户部为凑齐黄金锦缎，竟带着兵丁挨家挨户搜刮，连富户藏在夹墙里的金条、绣娘准备嫁女儿的锦缎都没放过。百姓哭喊声此起彼伏，有老人抱着祖传的铜炉不肯撒手，被兵丁一脚踹倒在地，铜炉摔得粉碎。
柳乘风却躲在相府里，一面催逼户部，一面遣亲信快马赶往三郡。他给亲信的密令上写得明白：“三郡府库中的金银珠宝、粮草军械，尽数装运回洛，入库后分三成至相府，三成献予陛下，其余充作‘交割损耗’。”至于三郡百姓的死活，他半句未提。
陈留城的守将是沈惊鸿的旧部，名叫赵毅。接到割地圣旨时，他正带着士卒加固狼山关的城墙。“什么？割让陈留？”赵毅捏碎了手中的令箭，“沈将军呢？他怎么会同意？”
传旨的是柳乘风的心腹，冷笑一声：“沈将军？他早已被陛下斥责，闭门思过了！赵将军若抗旨，便是与陛下为敌，洛阳守军即刻便会围堵陈留，到时候你便是中州的罪人！”
赵毅望着城楼下密密麻麻的陈留百姓，他们听说要割地给北朔，正跪在城下哭求死守。他拔剑出鞘，剑身在阳光下闪着寒光，最终却无力地垂下——他可以死战北朔，却不能对着同胞的刀兵举起剑。三日后，赵毅交出印信，卸甲归田，临行前望着狼山关的方向，老泪纵横
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