“颜面？”
贾赦嗤笑一声，眼里翻涌着世故与凉薄，像一口深不见底的寒潭。
“一个庶出的丫头，值几斤几两？所谓的颜面，更是虚妄之物！”
他身子微微前倾，目光如鹰隼攫住猎物。
“汉高祖刘季，与西楚霸王争雄天下。”
“霸王擒其父置于高俎，扬言不降则烹之。”
“高祖何言？‘幸分我一杯羹’！”
他手指在虚空中一点，带着斩钉截铁的力道：
“成大事者，何拘此等虚名小节！名节脸面，在泼天利益跟前，薄如一张废纸！”
贾赦审视着贾琏青白交加的脸，摇头，发出极轻蔑的叹息。
“琏儿啊琏儿……说你荒唐，你偏还存着三分可笑的仁义；说你明白，你又永远算不清这账本里真正的斤两！”
“指望你……难啊！”
“罢了，此事无需你沾手，自有为父替你妹妹筹谋前程！”
他重重挥手，如同拂去一粒尘埃。
“办好你分内之事，去吧。”
贾琏喉头滚动，似有千言万语堵在胸口，最终却只化作一句低哑的应承：
“是。”
他躬身，脚步略显虚浮地退出了这暖香缭绕、却又寒意森森的屋子，将父亲枯坐灯下、半明半暗的身影和无边算计，关在了厚重的门扉之后。
庭院里寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响，夜色如墨，沉沉压下。
次日上午，京师南城一座简陋小院静卧于冬日稀薄的阳光里。
墙根积雪未化，檐角垂着细长的冰棱，院中几株落尽叶子的老槐树枯枝嶙峋，更添几分萧索。
正房内炭火不旺，仅余一点温意驱赶着角落的寒气。
秦可卿一身素净的藕荷色棉袄裙，坐在父亲秦业对面的矮凳上。
炉上药吊子正翻滚着苦涩的气味，氤氲雾气模糊了她的眉眼，只显出轮廓的柔婉。
秦业年过花甲，须发已如霜覆，穿着半旧的靛蓝夹袍，枯槁的手指搁在膝头，无意识地搓捻着。
他目光落在女儿脸上，那忧色浓得化不开，额间深刻的皱纹里都盛满了踟蹰。
屋内沉寂了片刻，只有药汤咕嘟的声响。
秦业终于清了清干涩的喉咙，声音带着迟疑的低哑：
“可儿……昨日你匆忙归家，行李也简便。”
“临近年节，府里上下正是最忙乱
…。。