炭盆里的银炭烧得发红，将沈清辞的影子投在帐壁上，像株被狂风压弯的忍冬。她捏着那枚断成两截的银针，针尖还沾着丝缕青线——正是她绣忍冬花时常用的银线，此刻却成了赫连山手里的“罪证”。
“这针是你的吧？”赫连山将银针往桌上一拍，铜盘里的酒盏震得叮当响，“前日在我兄长帐外捡到的，针尾刻着你的字号，总不能是针自己长腿跑过去的。”
帐内挤满了各部落的长老，目光像淬了冰的雪粒，落在沈清辞发颤的指尖上。她看见赫连烈站在人群外，背对着她望着帐帘，肩线绷得比弓弦还紧——他始终没回头，可沈清辞认得，他攥着帐帘的指节已经泛白，那是他强压怒火时的模样。
“这针确实是我的，”沈清辞深吸一口气，将断针拾起，指尖抚过针尾的“辞”字刻痕，“但三日前我清点绣具时，这针就已经不见了。”她抬眼看向赫连山身侧的瘦高个，那是负责给各帐送炭火的杂役，“那日你给我帐里送炭，是不是碰过我的绣篮？”
杂役的脸“唰”地白了，眼神躲躲闪闪。赫连山立刻踹了他一脚：“问你话呢！哑巴了？”
“我、我就是看那针好看，想拿回去给闺女玩……”杂役的声音抖得像风中的草，“谁知道掉在、掉在赫连大人帐外了，我不敢捡啊！”
帐内的议论声像潮水般涌起来，沈清辞却盯着赫连山手里的青布——布上那半朵忍冬绣得歪歪扭扭，花瓣的弧度都透着刻意模仿的僵硬。她忽然笑了，从怀里掏出个绣绷，绷着块未完成的帕子，帕子上的忍冬花层层叠叠，每片花瓣的收针处都有个极小的圈：“赫连山大人不妨细看，我绣的忍冬，收针时必会绕个圈做结，这是我娘教的法子，全北漠只我一个人这么绣。”
她将帕子举到青布旁，两朵花并排躺着，真假立现。赫连山的脸涨成了猪肝色，却仍梗着脖子：“就算花是假的，那针总假不了！你丢了针，就该认栽！”
“针是真的，”沈清辞忽然提高声音，目光扫过帐内众人，“但捡到针的地方，未必是针掉的地方。”她走到赫连烈身边，轻声道：“劳烦赫连大人让人去杂役的住处看看，尤其是炕洞缝里——我那针尾的刻字里，藏着点银粉，遇热会发亮。”
赫连烈终于回头，眼里的冰碴似乎化了些，他朝亲卫使了个眼色。不过半柱香的功夫，亲卫捧着个炭灰包进来，打开时，里面果然滚出枚发亮的针尾，银粉在炭火映照下闪着细碎的光。“在杂役炕洞最深处找到的，还有这个。”亲卫递上块撕碎的青布
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