腊月廿九，寒风卷着细雪，掠过乌溪村头那株老柳树。枝干虬结，如苍龙盘踞，柳叶早已落尽，唯余枯枝在风中摇曳，似在诉说着离别的哀愁。林森站在柳树下，目光紧紧锁住远处驶来的马车。车帘掀起，林立儿探出头来，脸上带着几分兴奋，几分不舍。她身着淡青色襦裙，外罩一件素色斗篷，发间仍簪着那支白玉簪子，在雪光中更显清雅。
“哥哥！”她跳下车，快步奔来，却在离他三步远时停下，眼中闪烁着泪光。
林森上前，轻轻握住她的手：“立儿，州府路途遥远，你一个人……”
“父亲已派人护送，哥哥不必担心。”林立儿打断他，从怀中取出一个锦囊，“这是父亲给你的，他说……等你中了进士，亲自为你戴上。”
林森接过锦囊，触手温润，打开一看，竟是一枚刻着“林”字的玉佩，与林立儿那枚恰成一对。
“父亲说……”林立儿的声音有些哽咽，“林家子弟，当以国事为重。”
林森心头一热，郑重地将玉佩收入怀中：“我定不负所望。”
此时，马车旁的随从已催促多次。林立儿深吸一口气，转身走向马车，却在车门前停下，回头深深望了林森一眼：“哥哥，除夕新年……你一定要来廉州，与我一起过年。”
林森点头，从柳树上折下一枝枯柳，递给她：“这柳枝，权当我的信物。待你归来，它必已发芽。”
林立儿接过柳枝，眼中泪光闪烁，却强笑着道：“哥哥，你总爱说这些酸话。”
马车启动，渐行渐远。林立儿从车窗探出头，挥着手，声音随风飘来：“哥哥，保重！”
林森站在原地，目送马车消失在道路尽头，良久，才转身向陈家走去。
陈府门前，红灯笼高挂，年味渐浓。林森刚踏入大门，便见陈员外从厅中迎出，脸上带着几分忧色。
“林秀才，来得正好。”陈员外将他引入厅中，命丫鬟奉上热茶，“我刚收到消息，倭寇腊月廿八进犯莆田，伤亡惨重，损失尚未统计。”
林森心头一沉，放下茶杯：“倭寇猖獗，朝廷竟无对策？”
陈员外摇头：“廉州太守林柏已上任，正加紧构建防御工事。只是……海盗与倭寇勾结，势力愈发壮大。”
林森沉默片刻，忽而道：“我……我恨自己一介布衣，读书百无一用，竟不能为国分忧。”
陈员外闻言，眼中闪过一丝赞赏，却摇头道：“此言差矣。林秀才，你可知为何朝廷重
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