腊月三十，天色未明。林森已将行囊收拾妥当——无非几件替换的襕衫、几卷常读的经史、文房四宝，还有那枚贴身收藏的“林”字玉佩，以及洪景明所赠、以备不时之需的金疮药与些许碎银。沉甸甸的，是立儿在钱庄取出的那五十两纹银，分开包裹，藏于行囊最底层。
他推开房门，晨风如刀，刮在脸上生疼。院中那株老槐树在熹微的晨光中静默着，枝桠上覆着昨夜新落的薄霜。林森对着正堂七世祖的画像深深一揖，心中默念：“列祖列宗在上，不肖子孙林森，今为赴亲约、为应征召、更为解民倒悬，将远行廉州。唯愿先祖庇佑，一路平安，得遂所愿。”
第一站，是村东头王嬷嬷家。这债，压在他心头已数月之久。
王嬷嬷刚起身，正在灶间生火，见林森这么早登门，颇有些意外。待看清他手中那串用红绳仔细穿好的、足额的两吊钱时，昏花的老眼怔了怔。
“林秀才，你这是……”
“王嬷嬷，”林森双手将钱奉上，声音恳切，“小子病重，承蒙嬷嬷借与并垫付诊金，此恩没齿难忘。如今小子手头稍宽，特来奉还。迟了这些时日，还请嬷嬷莫怪。”
王嬷嬷接过钱，掂了掂，又看看林森清瘦却挺直的身板，脸上皱纹舒展开来：“你这孩子，总是这般实诚。那点小事，老身都快忘了。这大过年的，你要出远门？”
“是，”林森点头，“去廉州府，有些事要办，也……去看看亲人。”
“哦，是去看立儿那丫头吧？”王嬷嬷了然一笑，将钱收起，“好，好。出门在外，万事小心。这钱，嬷嬷就收下了，知道你是个有心气的，不让你还，你心里反而不安生。”
辞别王嬷嬷，心头一桩旧事算是了却，步履也轻快了几分。冬日清晨的乌溪村还在沉睡，只有几户人家的烟囱冒出袅袅青烟。他牵着昨日从王叔家借来的那头灰驴——这回是明明白白付足了车马钱，言明可能要借用一段时日的——缓缓向村口走去。
村口，溪水潺潺，那座青石板桥静静横卧。桥头那株老柳树，枝干在寒风中更显嶙峋。然而，让林森脚步一顿的，是柳树下那个裹着樱红色斗篷的纤影。
陈徽。
她似乎已站了许久，发髻与斗篷的绒毛上，都沾了一层晶莹的霜花。听到脚步声，她转过身来，脸上没有过多惊讶，只有一抹化不开的温柔与离愁。
“我知道你会早些动身，”陈徽先开了口，声音被寒风送来，带着一丝轻颤，“便在这里等等。”
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