“周通判，”他说，“你知道‘墨义社’吗？”
周邠一怔：“略有耳闻，似是……熙宁年间一些中下层官员、太学生结成的互助团体。”
“我就是墨义社的人。”顾清远道，“这个社起初只有三五人，后来发展到百余，遍布漕运、市舶、国子监、皇城司。我们没有权柄，没有兵马，但六年来，我们保护了被党争波及的同僚，留存了被禁毁的变法文献，在金国间谍潜入汴京时，比皇城司更早察觉。”
他顿了顿。
“因为我们在暗处，在底层，在市井巷陌。那些世家大户以为自己掌控了杭州，但他们掌控不了码头扛活的力工、织坊里倒夜香的老妪、走街串巷的货郎。这些人才是江南的底色。”
周邠怔怔望着他，年轻的脸上渐渐浮起一层极复杂的神色——有震动，有恍然，亦有隐秘的期冀。
“顾使相，”他压低声音，“下官可否……入社？”
顾清远看着他。
船舱外，船工号子悠长，汴水东流不复回。
“待你在杭州站稳脚跟，”顾清远道，“我亲自为你引荐。”
二月初八，杭州。
顾清远抵达时，正是惊蛰前一日。运河码头上，杭州知州、通判及一众僚属早已列队候迎。人群最前立着个年近五旬的官员，方面长髯，气度沉凝，正是新任杭州知州赵抃。
顾清远下船，趋步上前行礼：“赵公。”
赵抃扶住他，目有欣慰：“顾大人，熙宁四年一别，不想在此重逢。”
顾清远知道赵抃。此人是仁宗朝旧臣，以“铁面御史”闻名，为官清正，不入党争。熙宁初年因反对青苗法外放，辗转数州，政声卓著。神宗用他为杭州守，既是对江南旧党的安抚，也是对他本人的信任。
“赵公在杭州，下官推行新法，少了许多阻力。”顾清远诚恳道。
赵抃看他一眼，没有接话，只道：“顾大人一路辛苦，先入城歇息。衙门已备下馆舍，若有不便，随时告知。”
顾清远称谢，心中却明镜一般。
赵抃不接“新法”的话头，便是态度。他不阻挠，也不协助，两不相帮。这已是顾清远能想到的最好开局。
入城途中，顾清远掀帘观望。杭州街市比去年更加繁华，瓦舍勾栏鳞次栉比，茶坊酒肆旗帘招展。市井间有小儿追逐嬉闹，唱着新编的歌谣：
“市易法，市易法，官府开店卖盐茶。大贾缩头不敢言，小民囊中
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