熙宁六年七月末，运河上。
官船破开浑浊的水浪，向北而行。船舱里闷热难当，顾清远推开舷窗，带着水腥气的风涌进来，稍稍驱散暑气。苏若兰在整理行装，将江南带来的茶叶、丝绸一一归置，动作轻柔却透着心事。
“若兰，”顾清远回身，“你若不愿回汴京，现在掉头还来得及。”
苏若兰停下动作，抬眼看他：“清远，这话你问第三遍了。我去哪，从来只取决于你在哪。”
顾清远心中歉疚，走过去握住她的手：“这一去，不知何时能安定。”
“那就等安定那天再说。”苏若兰微笑，“况且，云袖还在汴京，我也放心不下。”
提到顾云袖，顾清远想起妹妹在医馆的来信。楚明重伤后一直在她那里医治，如今已能下床走动，但武功尽废，左腿落下残疾。信中说，楚明沉默寡言，整日对着窗外出神，只有提到“天眼会”和曹评时，眼中才会燃起火光。
“楚明那孩子，”顾清远叹道，“被我们拖累了。”
“是他自己选的。”苏若兰轻声道，“赵大人选他做密探时，就该知道有这一天。就像你……当初查‘重瞳’时，也该知道不会太平。”
这话说得平静，却让顾清远心中一痛。是啊，从他踏入“重瞳”案那天起，平静的生活就成了奢望。
船过苏州，码头喧嚣。顾清远站在船头，看着搬运货物的脚夫、叫卖的商贩、巡逻的胥吏。江南富庶，民生却未见得多好。他听见几个脚夫抱怨：“漕司新规，货船查验又多三道手续，耽误一天就少挣一天钱。”
“何止，”另一个接话，“市易司强收丝绸，价钱压得比成本还低。再这么下去，咱们都得喝西北风。”
顾清远皱眉。王安石的新法，在汴京听来是富国强兵的良策，到了地方却成了扰民苛政。他想起沈墨轩说的赋税加重，看来并非虚言。
正要回舱，忽见码头人群中，一个身影一闪而过。青衫，斗笠，侧脸有疤——是曹评？！
顾清远心头一紧，立即吩咐船夫靠岸。但等他下船挤入人群，那身影已消失在人海。他在码头寻了半个时辰，一无所获。
“大人看花眼了吧？”随行的老仆道，“曹评如今是朝廷钦犯，怎敢在光天化日下露面？”
顾清远摇头。他不会看错，那人就是曹评。虽然只见过画像，但那道从眉骨到下颌的伤疤太显眼——据说是曹评年少时与人斗殴所留，曹太后曾请御医诊治，终未能完全消除。
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