熙宁五年四月十一，卯时初。
杭州城还未完全苏醒，但漕运码头已是一片喧哗。数百名漕工聚集在岸边，交头接耳，神色紧张。往常此时，早该有船只陆续离港，可今日码头上空荡荡的，只有江水拍岸的单调声响。
“怎么回事？船怎么都不动了？”
“听说是‘钱塘君’发了话，停运三日。”
“停运？为啥啊？朝廷的漕粮耽误了怎么办？”
“说是……说是水鬼又显灵了，昨夜有船夫在江心看到红灯笼，吓得魂都没了。谁敢出船？”
人群中议论纷纷。几个漕工头目站在高处，面无表情地看着这一切。他们是吴琛的人，奉命来“维持秩序”。
知府衙门里，顾清远刚用过早膳，周世清就匆匆来报：“大人，不好了！漕运码头那边出事了！”
听完周世清的汇报，顾清远放下茶盏，神色平静：“传令，备轿，本官亲自去看看。”
“大人，此时去恐怕……”
“此时更要去。”顾清远起身，“漕运乃杭州命脉，停一日，汴京的粮仓就少一天的储备。此事非同小可。”
苏若兰为他披上官袍，眼中满是担忧：“小心些。”
“放心。”
顾清远带着周世清和十余名衙役，赶到漕运码头时，人群已经聚集了上千人。除了漕工，还有许多看热闹的百姓，将码头围得水泄不通。
“顾大人来了！”有人喊道。
人群自动分开一条路。顾清远走到码头前的空地上，环视众人，朗声道：“诸位父老，本官顾清远，新任杭州知州。今日漕运为何停运，谁能告诉本官？”
短暂的沉默后，一个老漕工颤巍巍走出来：“大人……不是我们不肯出船，是……是江里有水鬼啊！昨夜王老五亲眼看见，江心飘着红灯笼，灯笼上画着……画着一只眼睛！”
“是啊大人！我们也是没办法！”
“家里还有老小要养活，不能拿命开玩笑啊！”
人群骚动起来。
顾清远抬手示意安静：“水鬼之说，本官已派人查过，纯属谣言。钱塘江航道太平多年，从未有此类怪事。诸位莫要听信传言，耽误了朝廷漕运，可是大罪。”
“可是大人……”
“本官知道诸位担心。”顾清远话锋一转，“这样，今日出船的漕工，工钱加倍。若真有事，本官一力承担。如何？”
工钱加倍！这话一出，许多漕工
…。。