熙宁五年四月初八，暮色渐沉。
杭州城南的望江楼临钱塘江而建，三层飞檐在夕阳余晖中勾勒出鎏金的轮廓。楼内早已灯火通明，丝竹之声透过雕花窗棂飘散出来，与江涛声混成一片。
顾清远的马车停在楼前时，早有伙计殷勤迎上。他今日只带了王贵一人随行——王贵在汴京处理完手头事务后，快马加鞭赶来杭州，昨日刚到。
“大人小心台阶。”王贵低声道，手始终按在腰间刀柄上。
顾清远点头，踏上青石台阶。他今日穿着从四品知州常服，腰悬佩剑，虽伤势初愈略显清瘦，但目光沉静，自有一股不怒自威的气度。
三楼最大的雅间“观潮阁”门扉敞开，里面已经坐了不少人。主位上是个五十来岁的壮硕汉子，方面阔口，蓄着短须，一身锦缎袍服，手指上戴着三枚硕大的玉扳指。见顾清远进来，他起身大笑：“顾大人大驾光临，吴某有失远迎，恕罪恕罪！”
这便是“钱塘君”吴琛了。顾清远打量着他，此人虽做商贾打扮，但太阳穴微微隆起，步伐沉稳，显然身负武艺。
“吴帮主客气。”顾清远拱手还礼，“本官初到杭州，本该早日拜会地方贤达，奈何公务缠身，反倒劳吴帮主设宴，惭愧。”
“哪里哪里！顾大人能来，就是给吴某天大的面子！”吴琛热情地引顾清远入座主宾位，又一一介绍在座众人。
除了市舶司提举赵德芳、漕运司都监刘洪等官员，还有杭州几家大商号的东家，以及几位本地的文人名士。顾清远注意到，席间还有个面生的中年文士，吴琛介绍时只说“这位是陈先生，吴某的账房师爷”，但那人文质彬彬中透着精明，不像寻常账房。
酒过三巡，场面渐渐热络。赵德芳举杯笑道：“顾大人年轻有为，在汴京时就屡立奇功。如今来我杭州，定能让这江南明珠更加光彩！”
“赵提举过誉。”顾清远淡淡道，“本官初来乍到，还望诸位多多指教。尤其是漕运、市舶二司，关系杭州民生，更需诸位协力。”
漕运司都监刘洪是个黑脸汉子，说话直来直去：“顾大人放心！漕运司上下定当全力配合。只是……”他顿了顿，“上月沉船之事，坊间谣言四起，说什么水鬼作祟，闹得漕工人心惶惶。还望大人明察，以安民心。”
“此事本官已在查。”顾清远看向吴琛，“听说吴帮主手下漕工最多，不知可有什么线索？”
吴琛放下酒杯，叹道：“不瞒大人，那两艘船正是吴某承运的。
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