熙宁四年的第一场雪，在十一月初七的夜里悄然落下。
顾清远站在汴河北岸的“上土桥”税仓外，看着雪花在河面上旋舞、消融。漕船大多已泊入码头，船篷上积了薄薄一层白，像是给这条帝国血脉暂时盖上了素绢。但他知道，水面下的暗流从未停歇。
“大人，账目清点完了。”税仓的主事搓着冻红的手，将册子递过来，眼神有些闪躲。
顾清远接过，没有立刻翻开。“主事在漕司多少年了？”
“回大人，十六年了。”
“十六年，”顾清远望向河面，“见过不少事吧。”
主事干笑两声：“都是按章程办事，能有什么事。”
“是吗？”顾清远翻开册子，手指停在某一页，“丙字十七号船，九月初七出港，载官粮五百石。但同日的出港记录显示，这条船申时离港，满载吃水线比平素深了半尺。”他抬眼，目光如刀，“主事十六年的经验，该知道这意味着什么。”
主事额角渗出细汗：“这……或许是装得实诚些……”
“实诚到能多载二百石？”顾清远合上册子，“我不为难你。告诉我，多出来的粮食去了哪里，谁在经手，账目如何做平。你说出来，我保你平安致仕；不说……”他顿了顿，“皇城司的人，这两天也在查漕运。”
最后一句是诈唬，但主事的脸色瞬间煞白。
雪渐渐大了。
同一时刻，沈氏正店二楼临河的雅间里，炭火烧得正旺。
沈墨轩坐在窗边，面前摊着一本厚厚的账册，但目光却落在窗外河岸。几个力夫正在雪中卸货，麻袋压弯了他们的脊背，在雪地上踩出一串串深痕。
“小官人，”掌柜推门进来，压低声音，“查到了。丙字十七号船的船主姓孙，是漕帮老人。但这条船的实际东家，是‘永丰粮行’。”
“永丰……”沈墨轩手指轻叩桌面，“东主是不是姓蔡？”
“是，蔡确的远房堂侄。”掌柜递上一张名帖，“这是粮行送来的，想约您谈谈今冬的储粮生意。”
蔡确，现任知制诰，新党干将，王安石的得力臂助。沈墨轩接过名帖，纸质厚实，洒金暗纹，透着一股不容拒绝的贵气。
“回复他们，三日后未时，我在店里恭候。”
“小官人，真要趟这浑水？”掌柜有些担忧，“蔡家如今风头正盛，咱们得罪不起。”
“不得罪，怎么知道水有多深？”沈墨轩笑了笑，笑意却
…。。