在城西的“顺天门”外，那里是漕船进入外城的第一道关口。
顾清远将铜牌握在掌心，冰冷的金属渐渐被体温焐热。主事交出它时，声音抖得厉害：“大人，小的只知道，有这个牌子的人，能让船在顺天门不停检，直入内河。其他的……小的真的不知道了。”
能让漕船绕过检查。这意味着，如果船上装的是私盐、禁货、甚至兵器……
他铺开纸，开始写奏折。笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁都快干了，却一个字也落不下去。
告发？证据呢？一块来路不明的铜牌，一个胆小的税仓主事？朝中多少人等着看新党出丑，这份奏折上去，只会被说成“污蔑同僚”“动摇漕运”。
不告？装作不知，继续做他的清流官，对眼皮底下的蠹虫视而不见？
窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。顾清远抬头，看见几只黑羽的鸟掠过灰白的天空，消失在宫城的方向。
他想起了王安石。三个月前的那次召见，王相公两鬓已见霜色，但眼神依然锐利如初。“清远，做官最难的不是做事，是知道什么事必须做，什么事必须忍。”当时他不甚理解，现在却隐隐明白了。
有些事，急不得。
他将铜牌收进贴身的暗袋，开始整理这些日子查到的漕运异常记录。既然明路不通，就走暗路。“墨义社”或许是个选择——至少，他们也在追寻真相。
门忽然被敲响。
“顾大人可在？”是个陌生的声音。
顾清远迅速收起纸笔：“何人？”
“下官张若水，皇城司勾当公事，奉旨办差，请大人开门一叙。”
皇城司！顾清远心头一紧。他们怎么来了？是巧合，还是……
他定了定神，起身开门。
门外站着三个人。为首的中年官员绯袍玉带，面容平和，眼神却深不见底。身后两名禁军服色的汉子按刀而立，肃杀之气扑面而来。
“张勾当。”顾清远执礼。
“叨扰了。”张若水迈步进门，目光在室内扫了一圈，落在顾清远尚未完全收起的砚台上，“顾大人在写公文？”
“整理些漕运旧档。”顾清远尽量让声音平稳，“张勾当有何公干？”
张若水在椅子上坐下，示意两名手下门外等候。门关上后，他才缓缓开口：“近日官家过问汴京物价，发现今冬炭价比往年涨了三成。大人掌漕运，可知漕船运炭的份额有无异常？”
原来是问炭价
…。。