使来了。
带来的不是消息，而是一个人。
那人被蒙着眼睛，五花大绑，由两个隐市的人押着。信使对范蠡道：“范大夫，白先生说，此人务必亲自交给您处置。”
范蠡掀开那人的眼罩。
一张年轻的脸，二十出头，眉清目秀，眼神里满是惊恐。
“你叫什么？”范蠡问。
那人嘴唇哆嗦，说不出话。
信使道：“他叫郑安。”
范蠡一怔。郑安？那个带路去端端木赐据点的郑安？
“怎么回事？”
信使道：“白先生说，此人带路时耍了花招。他故意引我们走错路，想让我们陷入端木赐死士的埋伏。幸好白先生事先有所察觉，将计就计，反将那些死士一网打尽。此人见事败，想逃，被我们抓了回来。”
范蠡看向郑安。
郑安扑通跪倒：“范大夫饶命！范大夫饶命！我不是故意的！是他们逼我的！他们说我要是不听话，就杀我全家！”
范蠡看着他，目光平静：“你家人现在何处？”
“在……在宋国。”
“端木赐的人？”
郑安点头，泪流满面。
范蠡叹了口气，对信使道：“带下去，先关着。让人去宋国查一查，他家人是否还活着。若活着，设法救出来。若死了——”
他顿了顿：“再处置。”
信使抱拳：“是！”
郑安被拖走时，还在喊饶命。范蠡没有回头。
他站在院子里，看着那棵枣树。枣子已经打完了，只剩下光秃秃的枝干，在秋风中轻轻摇晃。
西施从屋里出来，站在他身边。
“范郎，那人会怎么处置？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“看情况。若他家人还活着，救出来，放他们走。若他家人已经死了——”
他没说下去。
西施也没有问。
她只是轻轻靠在他肩上。
十月初六，郢都来使。
来的是昭奚恤的人，一个四十来岁的中年文士，自称姓陈，是昭奚恤的门客。他带来昭奚恤的亲笔信，还有一份楚王的诏书。
诏书的内容很简单：嘉奖陶邑守城有功，赐范蠡“忠贞”称号，赏金五百，锦缎百匹。同时，命陶邑继续加强防务，以备不测。
范蠡跪接诏书，心中却明白，这嘉奖的背后，是昭奚恤的安抚——端木赐虽
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