六月二十七，寅时三刻。
猗顿堡内院的烛火又燃了一夜。范蠡靠在床头，额上覆着的湿布巾已换了五次，高热却始终不退。郎中把过脉，眉头紧锁，说这是“金创痨”最凶险的阶段，若天亮前热还不退，恐怕……
西施守在床边，眼睛红肿，却强忍着不再流泪。她握着范蠡滚烫的手，一遍遍用温水为他擦拭手臂、脖颈。李婆婆抱着范平在外间，孩子似乎感应到父亲的危难，今夜格外不安，哭闹了几次。
“少伯，撑住。”西施低声喃喃，“为了我，为了平儿，你一定要撑住。”
床上的范蠡意识模糊，时而低声呓语，时而陷入昏沉。他仿佛又回到了太湖逃亡的那夜，风雨交加，船在浪中颠簸。文种站在船头，回头对他笑：“少伯，此去一别，不知何时再见。”然后纵身跃入波涛……
“文种……文种兄……”他喃喃道。
西施心中一痛。她知道，范蠡对文种的死始终耿耿于怀。那是他一生中最大的遗憾，也是他心中最深的刺。
门外传来极轻的叩门声。姜禾端着一碗新煎的药进来，见范蠡仍昏迷不醒，脸色更加凝重。
“大夫还没醒？”她低声问。
西施摇头，接过药碗，小心地试了试温度：“郎中怎么说？”
“说……要看天命。”姜禾声音哽咽，“但大夫吉人天相，一定会挺过来的。”
西施不再说话，用小勺舀起药，轻轻撬开范蠡的嘴唇，一点点喂进去。药汁沿着嘴角流出，她急忙用布巾擦拭，继续喂。一碗药喂了半刻钟，总算喂下去大半。
“外面情况如何？”西施问。
姜禾犹豫了一下，还是如实道：“昨夜水门一战，我们‘损失’了五十余人，水门闸口受损的消息已经传开。今晨有商户开始举家离城，守军中也有逃兵出现。白先生和海狼正在安抚，但……”
她没说完，但意思已明。陶邑的人心，开始散了。
西施闭上眼睛，深吸一口气：“少伯醒来前，陶邑不能乱。姜姐姐，拜托你们了。”
“放心。”姜禾握住她的手，“我们在，陶邑就在。”
卯时，陶邑水门。
晨雾笼罩江面，昨夜战斗的痕迹还未完全清理。破损的战船残骸搁浅在岸边，江水上漂浮着零星的箭矢、断桨，还有暗红的血渍。海狼站在城头，望着江面，脸色阴沉。
“将军，清点完毕。”一个百夫长上前禀报，“昨夜楚军折损约两百人，
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