声音沙哑：“什么时辰了？”
“巳时了。”西施握住他的手，“你昏睡了一夜，吓死我了。”
范蠡想坐起，却牵动伤口，疼得闷哼一声。西施急忙扶住他：“别动，伤口还没愈合。”
“外面……怎么样了？”他喘息着问。
西施迟疑了一下，还是说了：“熊胜的水师到了，就在江面。海狼和白先生在城头守着。另外……今晨又有百姓离城，守军中也有逃兵。”
范蠡沉默片刻，忽然道：“扶我起来。”
“少伯！”
“扶我起来。”范蠡语气坚定，“我要去城头。”
西施知道劝不住，只得和李婆婆一起，小心翼翼地扶他起身，为他穿上衣袍。每动一下，范蠡都疼得脸色发白，额上渗出冷汗，但他咬牙忍着。
穿戴整齐，他深吸一口气，对西施道：“你放心，我不会硬撑。但此刻，陶邑需要看到我站着。”
西施含泪点头，扶着他走出房间。廊下，姜禾正焦急等待，见范蠡出来，又惊又喜：“大夫，您醒了！”
“嗯。”范蠡点头，“备车，去水门。”
“可您的伤……”
“死不了。”范蠡淡淡道，“走吧。”
马车缓缓驶向水门。沿途，百姓看到车上的范蠡，纷纷驻足，眼中重新燃起希望。
“范大夫！是范大夫！”
“大夫醒了！陶邑有救了！”
消息如野火般传开。那些准备离城的人停下脚步，那些惶惶不安的人安定下来。范蠡的出现，就像定海神针，稳住了即将溃散的人心。
车到水门，海狼和白先生急忙迎上。见范蠡脸色苍白却目光坚定，两人心中大定。
“情况如何？”范蠡问。
海狼指向江面：“楚军百艘战船，已列阵完毕。看架势，午时就会进攻。”
范蠡望向江面。晨雾已散，楚军船队清晰可见，黑压压一片，如乌云压城。最前方那艘楼船高大威武，船头站着一人，虽看不清面目，但想必就是熊胜。
“我们有多少人？”他问。
“守军原有八千，裁撤两成后剩六千四，昨夜逃了七十，今晨又逃了十七，现在实有六千三百余人。”海狼沉声道，“其中能战者约四千，其余多是新兵。”
六千对三千五，人数占优，但楚军是精锐水师，陶邑守军大半是陆军，水战经验不足。这一仗，难打。
范蠡沉思片刻，忽然
…。。