轻轻吹过，老槐树的枝条微微摇晃。
远处隐约传来朱雀大街上车马的声音，混着坊间孩童的笑闹声，混着更鼓声，混着春风声。
一切都在等待着。
三月初五，距离会试还有四天。
周道衡在自己的寓所里最后一次审阅房官名单。
名单上的人，都是他精挑细选的。
每一个都出身清白，为官清廉，不结党、不营私。
他们来自不同的地方，有不同的学术背景，但有一个共同点——他们都是真正爱才、惜才的人，不会因为一个考生的出身、门第、背景而对他另眼相看。
周道衡把名单看了三遍，确认没有问题，然后在上面签了自己的名字。
签完名字，他靠在椅背上，闭上了眼睛。
他已经连续工作了十几个时辰，眼睛酸涩，肩膀僵硬，但脑子里却异常清醒。他在想九天之后的会试，在想那些即将走进贡院的举子们，在想李易。
他没有见过李易。一次都没有。
但他读过李易的文章，读过他的诗，读过他在蜀州府试上的那篇八股文。
他知道这个年轻人的才华，也知道他的抱负。他相信，只要给李易一个公平的机会，他一定能脱颖而出。
但公平的机会——这才是最难的部分。
周道衡知道，他虽然是主考官，但他一个人挡不住整个文官集团。
那些人不会坐以待毙，他们一定会想方设法在这一科会试中安插自己的人，取自己的子弟。
他们可能会买通房官，可能会在阅卷时做手脚，可能会在最后的名次上动手脚。
他能做的，只是尽自己最大的努力，让这个过程尽量公平。
他睁开眼睛，拿起桌上的茶杯，发现茶已经凉了。他没有叫人换，端起来一饮而尽。
凉茶入喉，苦涩而清醒。
他忽然想起十几年前，他离开长安的那一天。那时他还年轻，满腹经纶，意气风发。
他以为凭自己的才华和抱负，可以改变这个国家。但十几年过去了，他什么都没有改变。
文官集团越来越强大，土地兼并越来越严重，流民越来越多，而朝廷——那个他曾经寄予厚望的朝廷——越来越像一潭死水。
他不甘心。
他这辈子，从来没有甘心过。
所以他回来了。
回到这个他离开了十几年的地方，回到这个让他失望过
…。。