食上，从最初的米油，到稀薄的茯苓山药小米粥，再到加入少许鸡子黄、或剁得极碎的鱼肉茸熬制的粥糜，循序渐进。刘智甚至让李铁柱每日午后，天气暖和时，将老人小心地扶坐起来片刻，靠着厚厚的被褥，晒一晒从窗棂透进来的、温暖的阳光。阳光洒在那张枯槁却渐渐有了人色的脸上，仿佛也注入了些许生气。
针灸与轻柔的穴位按摩也未曾间断。柳青黛手法细腻，取穴精准，常常是她在刘智的指点下施针，刘念或陈启则辅助进行四肢的按摩，以疏通经络，促进气血运行。李老丈肿胀的身体，如同退潮般，一日日地消减下去。先是脸部，颧骨渐渐显露；接着是腹部，那曾胀满如鼓的紧绷感，一日日松弛、柔软；最后是双腿，那骇人的、一按一个深坑的水肿，也缓慢地消退，虽然皮肤依旧松驰起皱，但已能看到腿骨的形状。
变化是缓慢的，却也是真实可感的。李老丈清醒的时间越来越长，眼神也从最初的茫然浑浊，渐渐变得清明。他开始能发出一些含糊的音节，能认得清儿子、儿媳和孙子，能在旁人的搀扶下，极其缓慢地喝下半碗粥。他的脉象，虽然依旧细弱，但那沉涩之感已大为减轻，指下渐渐能感受到一种虽然微弱、却持续而平稳的搏动。
李铁柱一家人的脸上，愁云惨雾早已散去，取而代之的是越来越明亮的希望和感激。他们不知该如何报答这再造之恩，只是更加勤快、更加小心翼翼地照料着老人，抢着做小院里一切力所能及的活计——劈柴、挑水、洒扫、甚至帮忙侍弄药圃。李铁柱力气大，将小院前后堆放的柴火劈得整整齐齐，码放得如同城墙；王氏则跟着林婉和柳月明，学做各种软烂易消化的病号饭食，手脚麻利，眼里有活；就连半大的水生，也总是抢着去山涧边挑水，虽然每次都只能挑回小半桶，却也乐此不疲。
他们偶尔在私下里，会满怀敬畏地低声议论这位“老神仙”。在他们朴素的认知里，能将一只脚已踏入鬼门关的爹拉回来，这不是神仙手段是什么？他们感激刘智，也感激小院里每一个人——那位沉稳细致的陈大夫，那位见识广博的刘小神医，那位清冷美丽却心细如发的柳姑娘，还有那位总是默默操持、和蔼可亲的刘夫人……在他们眼中，这座云雾深处的小院，简直如同仙境，里面住的，都是悲悯众生的活菩萨。
但他们从未将刘智与几十年前，那位路过他们村、救治过老父亲的游方郎中联系在一起。岁月太过久远，记忆早已模糊。在他们心中，那或许只是年少时听父亲提起过的一个模糊的影子，一个带着小徒弟、好心施药
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