栓子身上，依旧是那般平静温和，仿佛早已料到他会来。
栓子一见刘智，心头那股紧张与局促瞬间达到了顶点，他几乎是踉跄着上前几步，在距离刘智还有一丈远的地方，“扑通”一声，直挺挺地跪了下去，以头触地，声音因激动而微微发颤：“刘大夫！石栓子……石栓子来了！”
刘智微微抬手：“起来说话。你母亲如何了？”
“托您的福！托您的福！”栓子没有起身，依旧跪着，抬起头，眼中已盈满泪水，脸上却是抑制不住的激动与感激，“我娘……我娘她醒了！能喝下米汤了！手脚也暖了，脸色也好多了！昨天……昨天还跟我说了两个字：‘栓……子……’！刘大夫，您真是神医！您是我娘、是我石栓子的再生父母！”说着，他又要磕头。
刘智上前一步，扶住他的肩膀，没让他再磕下去。“醒来便好。能纳食，便是胃气来复，生机已现。后续仍需仔细调养，不可懈怠。” 他手上微微用力，将栓子扶起，目光在他脸上扫过，见他虽然消瘦憔悴，但精神尚可，眼中那股绝望的死气已荡然无存，取而代之的是充满希望的亮光，心下也觉宽慰。“慈安堂那边，可安顿好了？”
“安顿好了！安顿好了！”栓子连忙点头，从怀中掏出那锭银子，双手捧着，恭恭敬敬地递到刘智面前，“刘大夫，这银子……我娘治病抓药要紧，我……我只用了不到一两，剩下的都在这里。慈安堂的管事大叔心善，知道我们的情况，说头一个月的房钱饭食可以先欠着，等我有了活计再还。这银子……我先还给您！”
刘智没有接银子，只是看着他，温声道：“银子既已给你，便是你母子二人安身立命、治病调养之资。你母亲病体虚弱，需好生将养，饮食药材，皆不可短缺。这银子，你且留着，以备不时之需。待你日后有了余力，再还不迟。”
“刘大夫……”栓子喉头哽咽，捧着银子的手微微发抖。这五两银子，对现在的他而言，不啻于一笔巨款，是母亲康复的希望，是他们母子活下去的倚仗。刘大夫非但不收，还让他留着……这份恩情，他该如何报答？
“你既来了，”刘智话锋一转，目光扫过药圃，“可还记得我当日所言？”
栓子浑身一震，猛地抬头，眼中爆发出无比明亮、无比坚定的光芒：“记得！栓子记得清清楚楚！刘大夫您说，若我有心，待娘亲病愈安顿妥当，可来寻您，做些洒扫整理药材的活计，闲暇时亦可学些粗浅医理！刘大夫，栓子今日来，就是来履行诺言的！栓子不要工钱，只求您给
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