晨光熹微，如碎金般透过石窟顶端的岩缝，斜斜地洒落，驱散了洞中弥漫一夜的阴寒与绝望。石母依旧昏睡，但呼吸均匀悠长，面颊上那层骇人的死灰青黑已悄然褪去，取而代之的是一种久病之人初现生机的、淡淡的疲惫苍白。最明显的是，她枯瘦冰凉的手脚，已有了温润的暖意，虽然仍显虚弱，却不再是昨日那触手冰寒、了无生气的僵硬。
石栓子几乎一夜未合眼，此刻眼窝深陷，布满了蛛网般的血丝，但眼神却亮得惊人，一眨不眨地守着母亲，仿佛要将这失而复得的生机牢牢刻进眼底。他每隔一会儿，便伸手探探母亲的额头、鼻息，或是小心翼翼地掖掖被角，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。每一次确认母亲安稳的呼吸和渐暖的体温，他心头那块压了太久太重的巨石，便仿佛松动一分。
刘智也一直未曾安睡。他盘膝坐于冰冷石上，看似闭目调息，实则灵台清明，始终分出一缕心神关注着石母的状况。直到此刻，天光入洞，石母脉象、气息、体表诸般征象，皆显示昨夜那碗汤药与银针导引之功已然起效，阳气初步来复，沉寒暂退，性命算是暂时从悬崖边上拉了回来。他缓缓睁开眼，眸中虽有挥之不去的疲惫，却是一片澄澈平和。
“栓子，”他声音不高，带着一夜辛劳后的沙哑，却自有一种安定人心的力量，“去，将那剩下的小半碗药汁，隔水温着。再取些洁净泉水，小火慢煨，备些米汤，要稀薄如浆，若你母亲醒来，可徐徐喂下，润泽肠胃，不可多，亦不可急。”
“哎！是！刘大夫！”栓子闻言，如同听到了天籁纶音，忙不迭地应声，手脚麻利却极尽小心地去张罗。他先将昨夜剩下的小半碗药汁小心倒入一个干净的破瓦罐，放进尚有微弱余烬的灶膛边温着，又从洞内小水洼取了看起来最清澈的水，用陶罐盛了，架在灶上，又拿出仅存的一小把糙米，仔细淘洗了，准备熬粥。每一个动作都透着虔诚，仿佛在完成某种神圣的仪式。
刘智静静地看着他忙碌的背影，又看了看石床上安睡的妇人，目光落在栓子那身补丁摞补丁、沾染了泥土草屑的粗布衣裳上，以及他因长期劳碌营养不良而显得格外瘦削的脊背。这青年，为了救母，当尽家产，流离失所，栖身荒洞，最终不惜铤而走险，行那盗窃之事。其行固属违法，其心……却赤诚可悯。若非走投无路，谁愿为贼？若非孝心至诚，谁肯舍身犯险，只为那渺茫的希望？
他轻轻叹了口气。自己当年为救爱女，不惜损耗毕生修为根基，彼时心境，与这青年为救母而甘冒奇险，又有何
…。。