药囊中剩余的、石母所需药材尽数留给栓子，又详细嘱咐了煎药服药的各种细节，确认栓子一一记下，这才整理了一下略显凌乱的衣袍，准备离开。
“刘大夫！” 见刘智真的要走了，栓子心中涌起强烈的不舍与惶恐，仿佛失去了主心骨。他急走两步，又停下，嘴唇嚅嗫了半晌，才鼓足勇气，涨红了脸，道：“刘大夫……您……您的大恩大德，栓子……栓子这辈子报答不完！我……我没什么本事，只有一把子力气，也……也识得几个字……您……您若不嫌弃，等……等我娘病好了，栓子愿意……愿意跟在您身边，给您当个仆役，洒扫庭院，牵马挑担，做什么都行！只求您……只求您给我个报答的机会！”
他说得急切，眼中满是恳求与希冀。经过这一夜，刘智在他心中，已不仅仅是救命恩人，更是如父如师、如山如岳般值得仰望与追随的存在。若能常伴如此仁医左右，哪怕只是做个最低等的仆役，于他而言，亦是莫大的福分与心安。
刘智脚步微顿，回头看向栓子。青年脸上还带着泪痕，眼神却异常明亮和坚定，那是一种历经绝望、重获希望后，对引领他走出黑暗之人的全然信赖与追随的渴望。这眼神，刘智并不陌生。当年，周远、李墨、赵垣拜入他门下时，眼中亦有类似的光芒。
他略一沉吟。这石栓子，虽不通文墨，不懂医术，但孝心可嘉，性情质朴，知错能改，且有一把子力气，手脚也还算利落。自己身体大不如前，家中虽有几个弟子，但毕竟精力有限，若有个老实可靠、懂得感恩的人在身边帮忙处理些杂务，照料药圃，或跟随出诊提个药箱，倒也并非不可。而且，观其言行，应是可造之材，稍加引导，或许日后能有一番作为，至少能安身立命，不再因贫病而陷入绝境。
“你有此心，甚好。”刘智缓缓开口，声音平静，“不过，我家中并无多少杂务，亦不需仆役。你若真有心，待你母亲病体痊愈，安顿妥当后，可来城中寻我。不必为仆，我观你本性不坏，亦知孝悌，可先在我处做些洒扫、整理药材的活计，闲暇时，亦可随我弟子辨识些药材，学些粗浅医理，强身健体。若有资质，肯用功，日后未必不能有个前程。”
栓子闻言，先是一愣，随即狂喜涌上心头，几乎不敢相信自己的耳朵！刘大夫不仅不让他为奴为仆，竟还允他学些本事！这……这简直是天大的恩典！他“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地，激动得语无伦次：“谢……谢刘大夫！不，谢……谢师父！师父大恩！栓子……栓子一定好好干！一定用心学！一定照顾好我
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