如同捧着易碎的珍宝。
药香渐渐弥漫开来，冲淡了洞中的腐朽气味。刘智不再多言，闭目养神，实则仍在心中推敲药方配伍与病人情状，务求万全。栓子则守着小灶，寸步不离，时添柴火，时而看看母亲，时而望向刘智，眼神充满敬畏与忐忑。
一个时辰在煎熬的等待中过去。药终于煎好，满洞弥漫着一股醇厚中带着辛甘的药香。刘智亲自将滚烫的药汁滤出，又把鹿角胶放入，以余温烊化，搅匀。药汤呈深褐色，质地粘稠。
“扶你母亲起来，小心些。”刘智吩咐。
栓子连忙上前，小心翼翼地将昏迷的母亲半扶起来，靠在自己怀里。老妇人枯瘦的身体轻得可怕，浑身冰凉。
刘智用破碗盛了半碗药汤，试了试温度，然后一手捏开老妇人的下颌，一手将药汤缓缓灌入。老妇人牙关紧闭，吞咽困难，药汁多半顺着嘴角流出。刘智神色不变，极有耐心地一点点喂，同时以特殊手法轻抚其咽喉，助其下咽。一碗药，喂了足足一刻钟，才算喂进去大半。
喂完药，刘智又取出银针，在老妇人“关元”、“气海”、“足三里”等穴位行温针之法，以助药力运行，温补脾肾，固本培元。
做完这一切，他已是大汗淋漓，气息不稳，不得不再次坐下调息。这短短时间内的施针用药，看似简单，实则每一针、每一分药力的拿捏，都需凝聚心神，耗费精力，对他这尚未恢复的身体而言，是不小的负担。
栓子将母亲轻轻放平，盖好薄被，然后扑通一声跪在刘智面前，什么也没说，只是重重地磕了三个响头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
刘智疲惫地摆摆手：“且看她服药后如何。此药性温润，力主缓图，能否起效，还需看令堂自身造化，以及后续调养。今夜最为关键，你需仔细看护，若她手足转温，面色回润，或有微汗，便是好转之兆。若有任何异常，立刻唤我。” 他顿了顿，又道，“我需在此守候观察，烦请给我些清水。”
“有！有！”栓子忙不迭地起身，跑到洞内水洼边，用那个豁口的碗，仔细清洗了几遍，舀了半碗相对清澈的积水，恭敬地端给刘智。
刘智接过，小口啜饮。水有土腥气，但他神色如常。目光落在石床上，老妇人服药后，依旧昏迷，但脸上那层死灰般的青黑色，似乎真的淡去了些许，紧抿的唇也不再是骇人的紫绀。最明显的是，她原本微弱得几乎感觉不到的呼吸，似乎变得绵长了一点点，胸口也有了轻微的起伏。
希望虽
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