母亲安置在此，想必已是山穷水尽，无处可去。
等待的时间格外漫长。洞内寂静，只有烛火偶尔噼啪一声，以及老妇人那微弱却顽强坚持着的呼吸声。刘智盘膝坐在一块略平整的石头上，闭目调息，尽量恢复些许精力。脑海中却不由自主地浮现那青年栓子绝望而决绝的眼神，以及他磕头时额上渗出的血迹。为救至亲，不惜以身犯险，夜盗医书，其心可悯，其行……却实属糊涂。若非自己追踪至此，他胡乱用药，此刻怕已酿成惨剧。
约莫过了一个多时辰，洞口传来急促的脚步声和喘息声。栓子像一阵风似的冲了进来，怀里紧紧抱着几个油纸包，腋下还夹着一个陶罐和一坛黄酒。他跑得满头大汗，气喘如牛，脸上却带着不顾一切的急切和一丝希冀的光。
“刘……刘大夫！药！药抓来了！您看看，是不是这些？” 栓子冲到刘智面前，手忙脚乱地将油纸包摊开，里面是各种药材，又举起陶罐和黄酒，“罐子、酒，都按您说的，最好的！”
刘智睁开眼，仔细检查药材。当归、黄芪、党参、白术、熟地、山茱萸、枸杞、菟丝子、鹿角胶、附子、干姜、炙甘草……他一一捻起查看，成色、年份都算上等，栓子显然是不惜代价，将身上所有值钱之物都换成了这些救命的药材，甚至可能还欠了药铺的账。
“没错。”刘智点点头，声音有些虚弱，“生火，取洁净清水，先煎附子、干姜、炙甘草，武火急煎半个时辰，去其毒性，留其回阳之力。”
“是！是！”栓子此刻对刘智已是奉若神明，闻言立刻照办。他手忙脚乱地清理小灶，生火，又从洞内一个小水洼里（显然是积存的雨水）取了水，倒入陶罐，按照刘智的指示，先将附子、干姜、炙甘草三味药放入，架在火上。
火光燃起，驱散了些许洞中的阴寒，也映亮了栓子那张年轻却写满风霜与焦虑的脸。他蹲在灶前，眼睛一眨不眨地盯着陶罐，仿佛那里熬煮的不是药，而是他母亲全部的生机。
趁着煎药的功夫，刘智缓声问道：“你叫栓子？姓什么？家住何处？你母亲这病，拖了多久了？”
栓子用烧火棍拨弄着柴火，火光在他脸上跳动，他低着头，声音沉闷而沙哑地响起：“回刘大夫，小人姓石，石栓子。家……原本在山脚下的石家坳。我娘这病，是年轻时在冷水里泡久了落下的根子，怕冷，骨头疼，一年比一年重。前两年还能勉强下地，去年秋天一场冻雨之后，就彻底起不来床了。请了附近好几个郎中，药吃了不少，银子也花光了，田也卖了，
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