开泰二十三年八月初八，处暑。
上京城终于有了一丝凉意。清晨推开窗，迎面而来的风不再是燠热的暑气，而是带着些许清爽的秋意。御河两岸的柳树依旧青翠，但枝头的叶子已经开始泛黄，偶尔飘落一两片，悠悠荡荡地落在水面上，随波逐流。
太傅院内，萧惊澜正忙着收拾行装。
她把几件换洗衣裳叠好，放进包袱里。又把那根马鞭拿出来，看了又看，小心地放在衣裳上面。再从怀里掏出那一叠信——按出虎的、阿骨打的，数了数，一共二十三封。她也放进去，想了想，又拿出来，揣回怀里。
“还是带着吧。”她自言自语，“路上可以再看一遍。”
那把小刀——按出虎让人送来的，说是让她防身用的——她也带上，挂在腰间。刀柄上刻着的“澜”字，在阳光下闪闪发光。
她站在那两棵“萧姑姑树”下，仰头望着满树的叶子。
“祖母，”她轻声道，“明天我就出发了。去看阿骨打，去看按出虎，去看您种的那棵树。”
风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在回应。
她伸手抚摸着粗糙的树皮。树干上刻着的“萧姑姑”三个字，已经模糊得快看不清了。但她知道，它还在。
就像祖母一样。
走了，却还在。
八月初九，太子亲自来接她。
他今日穿着一身劲装，腰悬短刀，骑着一匹高大的白马，英姿飒爽。见萧惊澜出来，他翻身下马，接过她的包袱。
“准备好了？”
萧惊澜点头。
太子看着她，看着她眼中的期待与紧张，轻声道：“别怕。有我呢。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
两人翻身上马，并肩向城门驰去。
城门口，皇帝带着张俭、萧忽古等人，已经等在那里。见他们来，皇帝下马，走到萧惊澜面前。
“澜儿，”他轻声道，“路上小心。到了会宁，替朕给阿骨打带个好。”
萧惊澜下马，跪地叩首：“臣女遵旨。”
皇帝扶起她，看着她，看着这个十六岁少女眼中的光芒，心中涌起复杂的情绪。
“去吧。”他道，“早去早回。”
萧惊澜点头，翻身上马。
太子也上马，朝皇帝拱手：“父皇，儿臣去了。”
皇帝点头：“去吧。”
马蹄声响起，队伍缓缓启程。
…。。