开泰二十三年七月初七，乞巧节。
上京城笼罩在一片燠热之中。太阳白晃晃地挂在天上，烤得御河的水都发烫，河边的柳树无精打采地垂着枝条，知了叫得有气无力。但入夜之后，暑气渐消，御河两岸却热闹起来——少女们穿着新衣，在河边摆上瓜果，穿针引线，向织女星乞求巧艺。
太傅院内，萧惊澜也摆了一张小几，上面放着几碟瓜果，一炷香。她跪在几前，双手合十，闭上眼睛。
“织女娘娘，信女萧惊澜，今年十五岁，求……”
她顿了顿，脸微微发红。
“求……求秋天快点来。”
她磕了三个头，睁开眼，站起身。
月光洒在院中，洒在那两棵“萧姑姑树”上，洒在那棵挂满青桃的树上。晚风拂过，枝叶摇曳，发出沙沙的声响。
她走到那两棵树下，伸手抚摸着粗糙的树皮。
“祖母，”她轻声道，“您说，秋天什么时候来呀？”
没有人回答。只有风，还在吹。
七月初十，萧惊澜收到按出虎的信。
这封信比以往任何一封都厚，打开一看，里面除了一封信，还有一个小布包。
信是这样写的：
“澜儿妹妹，今天是乞巧节，你们那边是不是很热闹？我们这边不过乞巧节，但我听阿骨打叔叔说，女孩子们会在河边穿针引线，求织女娘娘保佑。我不知道该求什么，但我想了想，要是能求的话，我就求秋天快点来。
这个布包里是我编的马鞭。我跟着习不失叔叔学了好久，编坏了好多根皮条，才编成这一根。用的是最好的牛皮，软和又结实。你来了，就用这根马鞭骑马。
另，桃干我又吃完了。你还有吗？
按出虎顿首”
萧惊澜打开那个小布包，里面是一根编得整整齐齐的马鞭，棕色的皮条，编成好看的纹路，尾端还系着一缕红色的缨穗。
她把马鞭握在手里，软软的，暖暖的，仿佛还带着那个人的体温。
她的眼眶微微发红。
这个傻子，连乞巧节都不知道，就知道编马鞭。
七月十五，中元节。
萧惊澜一大早就来到太傅院。她准备了香烛、纸钱、果品，还有一壶酒——是阿骨打让人送来的会宁特产。
她在那两棵树下摆好供桌，点燃香烛，跪下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
“祖母，”她轻声道，“中元节到
…。。