开泰十二年八月二十三，处暑。
上京城终于有了一丝凉意。清晨推窗，迎面而来的风不再是燠热的暑气，而是带着些许清爽的秋意。御河两岸的柳树依旧青翠，但枝头的叶子已经开始泛黄，偶尔飘落一两片，悠悠荡荡地落在水面上，随波逐流。
太傅院内，那几棵树静静地立着。三年前种下的那棵“萧姑姑树”已有一人多高，枝繁叶茂，洒下一片浓荫。今夏种下的那棵也长到了齐胸高，枝叶舒展，精神抖擞。旁边那棵小桃树，是小太子亲手种的，也已经稳稳扎根，抽出了新枝。
萧慕云站在树下，仰头看着满树的叶子，心中涌起一种奇怪的感觉。
十二年。
她来上京已经十二年了。
十二年前，她还是个三十岁的女子，孤身一人，只想查明父亲之死。如今，她四十五岁了，鬓边白发如霜，身边簇拥着无数人——皇帝、太子、阿骨打、张俭、萧忽古，还有那些叫不出名字的年轻官员。
她扳倒了耶律斜轸，平定了耶律隆祐之乱，辅佐了两代君王，守住了混同江，稳住了西京道，促成了女真五部会盟，看着阿骨打从一个十岁孩童长成英气勃勃的青年。
她看着皇帝从一个怯生生的孩子成长为威严的天子，看着小太子从襁褓中长成如今满地跑的小娃娃。
她做了太多事，见了太多人，说了太多话。
可那些并肩作战的人，一个一个，都走了。
圣宗、皇后萧菩萨哥、乌古乃、萧挞不也……他们都在看着她吗？
“姐姐，”苏念远的声音在身后响起，“陛下派人来了。”
萧慕云转身，见一个小太监恭恭敬敬地站在院门口。
“太傅，陛下请您入宫。”
萧慕云点点头，随他入宫。
清宁宫内，皇帝正与张俭、萧忽古议事。见萧慕云来，他起身相迎，递过一份急报。
“萧姑姑，您看看这个。”
萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚回国后，果然开始整顿内政。他杀了几个跟他作对的大臣，收拢了兵权，又派人去宋国求亲，想娶一位宋国公主。据细作回报，他正在暗中练兵，准备三年后再次东征。
萧慕云看罢，久久不语。
皇帝问：“萧姑姑，这小子还是不老实。咱们怎么办？”
萧慕云沉吟道：“他想娶宋国公主，就让他娶。宋国那边，主和派当政，不会拒绝。但咱们可以从中作
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