返程的马车刚驶入京城近郊，一名玄镜司暗探便策马追来，手中捧着一卷密报，神色急切：“沈总管！陆大人传来急信，按您的吩咐彻查草原与京城的人员往来，发现巴图鲁口中的‘中原人’，近期与西城的‘恒通商号’有频繁接触！”
沈清辞掀开车帘，接过密报——纸上详细记录着商号的往来账目，其中一笔“西域香料”的采购款高达五千两，却无对应的入库记录，显然是借商号名义掩盖秘密交易。“恒通商号……”她指尖轻叩车壁，忽然想起母亲旧日记里的一句话：“西城商号多藏暗线，恒通尤甚，需留意其与西域的往来。”
抵达京城后，沈清辞未及回府，便直接前往玄镜司。陆衍已在议事厅等候，桌上摊着恒通商号的地形图：“此商号由一个叫‘胡老板’的人经营，表面做绸缎生意，实则暗中倒卖军器。我们查到，胡老板三个月前曾去过西域，回来后便频繁与草原部落接触，只是一直没查到他的真实身份。”
“胡老板？”沈清辞走到地图前，指着商号后院的一处标注，“这里是不是有个隐蔽的密室？我母亲的日记里提过，恒通商号的后院有暗门，通向地下密室，是当年前朝余孽用来藏匿物资的地方。”
陆衍眼中一亮：“我们的人曾查到后院有异常动静，却始终没找到入口！既然柳督使有记载，我们今夜便可派人突袭，或许能找到证据！”
深夜，西城一片寂静。沈清辞与赵武带领二十名玄镜司精锐，悄悄潜入恒通商号后院。按照母亲日记里的描述，她在假山石缝中找到一个刻着柳叶纹的铜环——与草原暗渠的机关样式如出一辙。拉动铜环，假山缓缓移开，露出一个通往地下的石阶。
密室里弥漫着潮湿的霉味，火把的光线下，堆放着数十个木箱，里面竟是西域制式的弯刀与弩箭。墙角的书架后，还藏着一个上锁的铁盒，沈清辞用母亲遗留的柳叶银簪撬开铁盒，里面是几封加密的信件，信上的文字歪歪扭扭，似是用特殊墨水书写。
“这是西域的‘墨隐文’，需用柳叶汁浸泡才能显形。”陆衍取出随身携带的柳叶汁，将信纸浸入其中。片刻后，信上渐渐显现出字迹，内容让众人脸色骤变——竟是“影”与西域楼兰王的盟约，约定“借草原道，以恒通商号为据点，待秋收后，西域出兵三万，与北疆残部夹击中原，共分天下”。
“‘影’！”沈清辞握紧信纸，指尖因愤怒而泛白，“这定是那个神秘中原人的代号！他不仅勾结北疆，还与西域串通，妄图颠覆中原！”
就
…。。